Тетя Лотта села вплотную ко мне и обняла.
— Расскажи мне.
В тот момент мне стало так спокойно рядом с нею… Так спокойно, что я заговорила, хотя изначально и не собиралась этого делать.
— Я просто поднималась по лестнице…
Слова давались как будто бы с трудом.
— Хотела посмотреть, что на чердаке.
— И что ты увидела? — напряженно спросила меня тетя. — Ну же, милая…
Я снова глотнула чай, пытаясь перебороть собственное волнение. И страх.
— Но там не было чердака… Там был еще один этаж, третий. И четвертый — там тоже был… По крайней мере, мне показалось, будто лестница идет выше. Я слышала музыку. И голоса.
Тетя тихо вздохнула.
— Все же стоит поискать для тебя школу с полным пансионом… — задумчиво произнесла женщина. — Должно быть, «Роза» начала шутить… Значит, добра ждать не приходится.
Я растеряно взглянула на женщину.
— О чем вы, тетя Шарлотта? Я не понимаю…
Женщина только тихо вздохнула.
— Ну и не надо. Пока поживешь у Андре, младшего брата моего мужа, он уже согласился тебя принять, а мы пока решим, куда тебя отправить, — сообщила мне тетя. — Думаю, так всем будет спокойнее.
Андре Арно… Это имя уже было мне знакомо.
Точно!
Я будто бы снова услышала слова Ди: «Даже после своей смерти Анаис Прекрасная умудрилась сожрать своего поклонника».
Ди говорил, что я сразу пойму, что не так с Андре Арно, когда его увижу… И пусть Ди оказался редкостным придурком и бросил меня посреди незнакомого города одну…
— Тетя, а брат дяди Рене пытался покончить с собой после смерти моей мамы? — неожиданно для себя самой спросила я у Шарлотты.
Та выглядела шокированной.
— Нет, разумеется. Какая глупость! Если бы все, кто ухаживал за твоей матерью, пытались свести счеты с жизнью, Новый Орлеан бы опустел, — почти что с возмущением произнесла она. А на дне глаз были изумление и растерянность.
То есть Ди соврал мне все-таки про брата дяди? Но зачем он это сделал?..
— Тебе понравится Андре, вот увидишь, — с какой-то странной грустью в голосе произнесла тетя Шарлотта. — Он очень хороший человек…
Вглядываясь в лицо женщины, я неожиданно поняла, что она… она, кажется, любила не того брата. Не Рене, Андре… И, возможно, любит и сейчас. Но почему-то вышла за дядю она Рене, эту глыбу изо льда, а он ведь даже улыбаться толком не умеет…
«…умудрилась сожрать своего поклонника…»
Быть может, все это были только бредни… Но из головы они почему-то упорно не шли. Если Ди сказал мне правду, то как мне это понять?
Кто здесь мне врет на самом деле?
— Через полчаса Андре заедет за тобой. Собери пока свои вещи, — велела тетя, после чего вышла из комнаты.
Наверное, лучше, если я покину «Белую розу»… Нет, наверняка будет лучше. Ведь Андре хотя бы любил мою маму в отличие от всех этих людей. Вряд ли он станет говорить о ней дурно… Или думать, будто я какое-то чудище, только потому что я дочка Анаис.
Вот только…
Если верить, что моя мама действительно делала все эти…. все эти ужасные вещи, то можно ли назвать нормальным человека, который ее сильно любит? Я так и не желала верить в то, что прекрасная женщина со старых фотографий, которая родила меня, могла быть чудовищем… Но и с полной уверенностью сказать, что такого просто не могло быть, уже не получалось.
Но если продолжить жить в особняке бабушки, как быть… с призраками? Как быть с «Белой розой»? Оставаться в доме тоже было жутко…
Младший брат Рене приехал, как и говорила тетя Лотта, через полчаса. Из окна своей комнаты я могла видеть, как открылись ворота перед явно дорогой машиной. При этом раздался такой душераздирающий скрежет, будто бы петли не смазывали последние лет десять, а то и больше. И это меня удивило: ничего подобного не произошло, когда я приехала в дом.
Я не стала дожидаться, пока автомобиль припаркуют, побежала вниз, чтобы встретить очередного родственника прямо в прихожей. От запаха табака к тому времени уже начало ломить виски, но интерес к Андре Арно был достаточно сильным, чтобы отмахнуться от головной боли.
Идея встретить гостя, разумеется, не могла не прийти в голову хозяйке, бабушке Натали. Да и тетя Лотта решила поприветствовать брата мужа… Разве что дядя Рене не вышел. Но он, возможно, просто уехал куда-то по делам…
Дверь открылась опять же со зловещим скрипом, как будто из старого фильма ужасов, и в дом вошел среднего роста темноволосый мужчина в сером кашемировом пальто.
Увидев всю встречающую его «делегацию», он неожиданно тепло улыбнулся, отчего лицо, которое я сперва сочла невыразительным, приобрело удивительную привлекательность.