Тетя подняла на меня взгляд, и мне стало не по себе.
— Кто бы ни был этот Жак, но сказал он тебе правильные вещи. Не общайся с этим… Джоем, очень тебя прошу.
Меня как будто озноб пробрал. Даже показалось, будто бы в комнате разом потемнело. Чушь какая…
— Но… но кто это? Призраки, тетя? Все те люди, которых я встречала в «Белой розе» — они неживые?
— Понятия не имею, — со вздохом призналась тетя Жаннет. И с какой-то жуткой улыбкой добавила: — Но вот Джой… Он точно сдох. Я лично видела труп.
Кажется, насчет того, что тетя Жаннет — добрая женщина, я ошибалась. Чертовски сильно ошибалась. Добрые люди не говорят так о чьей-либо смерти. С таким… удовольствием.
— Он в меня стрелял, Тесса, — совершенно спокойно пояснила мне женщина. — Стрелял в меня почти что двадцать лет назад… И с тех пор я в этом кресле. И в этом доме. И исхода отсюда нет. Хотя мне еще повезло — другие его жертвы давно на кладбище. Он был веселым парнем, этот Джой. Любил шумные вечеринки и людные места.
Меня затошнило… Джой, такой простой и дружелюбный — убийца? И хуже того, призрак?! Как мне теперь жить в этом доме, зная, что тут бродят толпы привидений?
— Ты побледнела, — мягко заметила тетя Жаннет. — И правильно… Джой этот… Тебе следует знать. Он был психопатом. Ему нравилось убивать… Очень нравилось. Хорошо, хотя бы не был садистом, просто расстреливал людей…
С каждым словом мне становилось все хуже и хуже.
Просто расстреливал людей.
— И однажды этот Джой пришел в «Белую розу», — с тем же самым спокойным и доброжелательным выражением на лице продолжала писательница. — С любимым пистолетом. Я не знаю, как он прошел в дом… Могу только догадываться. Тогда я была в «Розе» одна. Писала. Свой первый серьезный роман… Джой выпустил в меня шесть пуль. Но я выжила. Думаю, кое-кто на это не рассчитывал. Но со мной так легко не справиться. Парень, что стрелял в меня, пытался сбежать, перелезть через забор… Но не удалось. Так что да, милая, если ты действительно видела именно его, то он призрак. Стало быть, та шарлатанка Кора Фрай могла и не лгать.
На лице тети масляной кляксой проступила злая и торжествующая ухмылка. А еще мне показалось в тот момент, что она… как будто изменилась, стала выглядеть иначе, величественней, могущественней… Как будто ее голову венчала королевская корона.
Однако меня больше всего беспокоила одна ее фраза «Думаю, кое-кто на это не рассчитывал».
— Тетя Жаннет, ты намекаешь… моя мама провела сюда Джоя? — испуганно спросила я у женщины, во все глаза глядя на нее. В тот момент я малодушно порадовалась тому, что она калека… Потому что так хотя бы можно было не бояться, что она на меня бросится.
— Я в этом уверена, — царственно кивнула Жаннет Дюпон. — Ни одного доказательства, но они мне и не нужны. Я просто знаю. Это была Анаис. Что бы ни случалось в этом доме — все это Анаис. И даже сейчас… даже из могилы Анаис уничтожает чужие жизни. Ты ведь видела Андре? Как он тебе?
Что ж, хотя бы тетя не переносит на меня грехи, истинные или мнимые, моей матери.
— Он… странный… — выдавила я из себя с большим трудом, хотя на самом деле хотелось сказать «страшный». — Я не хочу с ним жить.
Тетя тихо рассмеялась.
— Я помню его. Хороший был мальчик. Светлый. Но чересчур слабый. Такой Анаис на один укус. А она любила пожирать сильных.
И снова это «пожирать».
— Они всегда были втроем, моя сестра, Андре и присматривающий за братом Рене, — задумчиво сказала Жаннет Дюпон. — Сперва мне даже казалось, будто Рене, наш мудрый каменный Рене, который уже родился стариком, тоже стал жертвой дьявольского обаяния моей сестры…
О да. Я знала дядю Рене всего-то два дня, но уже могла сказать, что он на любовь был просто не способен.
— Но, разумеется, наследник Арно не мог оказаться так слаб или так глуп… А вот его младший брат… Я поняла, насколько сильно он отравлен, только когда Анаис уехала. В нем будто огонь потух. Тень самого себя. А когда сестра погибла… Лучше бы и он погиб вместе с ней, клянусь!
В голосе тети Жаннет лопнувшими струнами звенели боль и горечь. Ее тонкие изящные руки стиснули подлокотники кресла так, что пальцы побелели. И только на лице сохранилась та же безмятежность, что прежде.
Так странно… Ее изувечили, лишили возможности ходить, но, кажется, гораздо больше она переживала за загубленную душу Андре Арно. Собственное несчастье осталось для Жаннет Дюпон просто очередным пунктом в списке прегрешений ее младшей сестры, не больше.