Гранд-мастер ее не обратил.
— Никогда бы не подумал, что Чума была настолько чокнутой, что пошла к вампиру. Гранд-мастер мог стереть ее в порошок одним только щелчком пальцев.
Я только криво усмехнулась.
— Ну так Чума Дюпон. Что ты ожидал.
В этот момент я испытала даже некоторое подобие гордости за свою мать. Она была не просто садисткой, она была еще и чертовски смелой и решительной. И если первая черта повергала меня в ужас, то две вторые… Даже жаль становилось, что и они мне не передались.
— Спасибо, Кройц, — поблагодарила я. — Твои слова мне очень помогли.
В картину жизни моей матери теперь можно было положить новые фрагменты. Понемногу изображение проступало четче, обретало краски и объем.
— Считай это благодарностью за бутерброды.
— Такие как ты все равно не умеют быть благодарными, — пожала плечами я, на всякий случай делая пару шагов назад от забора. — Я не моя мать. И даже на нее не похожа. А горе не должно быть поводом для убийства.
На лице парня появилась дикая, какая-то бешеная улыбка, куда как больше походившая на волчий оскал.
— В жилах Анаис текла дурная кровь, но сильная. Так что можешь не пытаться меня убедить в том, что ты ничего не получила от нее.
— Я могу отсиживаться в «Белой розе» вечно, — заявила я.
Хотя сама в это и не верила. Уже сейчас хотелось лезть на стену, а ведь я провела взаперти не больше недели. Быть пленницей оказалось просто невыносимо.
— Нет, не можешь. Ты выйдешь, Дюпон. А я буду тебя ждать. Тебе некуда деваться. Рано или поздно ты все равно не выдержишь.
Может быть, и не выдержу… Но буду стараться. Умирать в мои планы не входило. Уж точно не в семнадцать лет от рук психопата, который навешал на меня.
— Это мы еще посмотрим, — фыркнула я, пытаясь копировать тон пса. Все равно не выходило. — У меня ангельское терпение. А «Белая роза» — это самое веселое место на земле. Уж поверь.
— Да наверняка веселое… Вот только явно не настолько, чтобы торчать в этом проклятом доме до самой смерти.
Спорить с ним было бесполезно, так что я просто сбежала в «Белую розу». Тем более, что следовало рассказать тете то, что я узнала от Кройца.
Против обычного, Жаннет Дюпон встретила меня прямо у входа.
— Тесса, ты говорила с псом? — возмущенно спросила меня тетя.
На красивом лице женщины омерзение и недоумение смешались в одно странное выражение.
— Да, — кивнула я, не чувствуя за собой никакой вины. Хорошо, хотя бы она не высказала мне недовольства за бутерброды. Наверное, не увидела. — И даже узнала кое-что интересное.
Стоило сказать про то, что я не просто так болтала с Кройцем, а с некой целью, как тетя Жаннет тут же перестала возмущаться.
— И что же ты узнала?
Я сделала драматическую паузу и произнесла:
— Кройц сказал мне, кто такой Гранд-мастер.
Тетя нахмурилась.
— То есть, это не бред старой Смит?
Замотав головой ответила:
— Нет. Вовсе нет. Кройц тоже о нем знает. Значит, это не выдумки бабушки Мари. Гранд-мастер существует! Но Кройц говорит, что Гранд-мастер точно ничего не мог передать маме.
— И почему же?
Цепкий взгляд тети не отрывался от моего лица.
— Потому что Гранд-мастер — это вампир, тетя Жаннет. Старейший вампир Нового Орлеана.
Тут тетя расхохоталась до слез.
— Бедная моя девочка, — продышавшись, сказала она. — Мальчишка просто поиздевался над тобой. Вампиров не существует. Это байки для туристов, Тесса. Только байки и ничего больше.
Ну да. Только эти байки мне рассказывают уже не в первый раз.
— Они существуют, тетя Жаннет. Мне про вампиров не только Кройц говорил. Приходится верить.
— Но не в вампиров же! Тесса, Дюпоны живут в Новом Орлеане последние триста лет! И ни разу не сталкивались ни с кем, кто хотя бы отдаленно походил на этих ваших… вампиров. Это глупые досужие вымыслы недалеких писателей и сценаристов!
Я поверила бы в слова тети, если бы не Бридж… Она точно была осведомленней.
— Мне все говорили, что в Ковене про вампиров не знают. Что вампиры не убивают никого из Ковена. Не пьют кровь колдунов. И не имеют никаких дел с ними. Но ведь это не означает, что их не существует, тетя.
Жаннет Дюпон с минуту молчала, а потом выдала мрачно:
— Вот только вампиров нам тут и не хватало.
Ну не хватало — получили.
— Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.