— Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, — заметила тетя. — Но вампиры… Нет, в подобное я просто не могу поверить… Вампиры… Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!
Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей… Это нужно было обдумать.
— Но если все это «книжное колдовство» не помогло, миссис Смит и тот самый главный вампир отказали маме в просьбе, а я родилась безо всякого дара… То какой же был у мамы еще план? Или она сдалась и смирилась с тем, что в родном городе для нее места нет?
Учитывая то, что рассказывали об Анаис Дюпон, Чуме Дюпон, то… нет. Не единого шанса. У нее наверняка был запасной план. Не могло не быть.
— Скорее подозреваю, что она решила использовать один и тот же трюк дважды.
Я не поняла, о чем именно говорит тетя.
— Подозреваю, она решила попробовать родить ребенка. Второй раз.
Прозвучало зловеще, хотя, казалось бы, что может быть жуткого в решении женщины завести еще одного ребенка.
Она поехала на машине… В Новом Орлеане ей сказали, что дочка оказалась бесполезной. Без дара. Ехать на машине долго, ей наверняка приходилось бывать в не самых безопасных и благополучных местах.
Черт…
Черт!!!
— Я ведь была уже не нужна ей… — задумчиво и потеряно сказала я. — Такая вот…
— В автомобильной поездке ребенка потерять куда проще, чем во время перелета на самолете. Анаис могла убедить кого угодно в чем угодно. А амплуа убитой горем бедняжки удавалось ей на славу всегда. Ты бы видела, как она рыдала в моей больничной палате. Если бы ей пришла в голову такая идея, то моя сестра стала бы знаменитой актрисой.
Удивляло, с каким странным выражением говорила тетя Жаннет о моей матери… Настолько спокойно. Она совершенно точно не ненавидела младшую сестру, которая походя разрушила ей жизнь. Казалось даже, будто вспоминать о выходках младшей сестры тете даже приятно.
— Она бы… меня… она бы от меня избавилась?
Произнести вслух это жуткое предположение не удавалось. И верить в такой кошмар я совершенно не хотела.
Но только Жаннет Дюпон, она так смотрела… Грустно… Как будто понимала все мои чувства.
— Никто этого не знает, Тесса. Эту тайну моя младшая сестра унесла с собой в могилу. Поэтому не забивай себе голову. Пусть все остается как есть. Быть может, мы просто придумали себе очередной ужас.
За последние дни я успела понять одно: об Анаис Дюпон невозможно было что-то придумать. То, что она делала, невозможно придумать. Чума Дюпон умела быть непредсказуемой и оригинальной.
— Да, тетя Жаннет. Ты права. Совершенно права. Не хочу узнавать… Пока что я не готова.
Тетя подъехала поближе и взяла меня за руку.
— Поверь, Тесса, к таким вещам невозможно подготовиться. Я понимаю… Но хотя бы Анаис не стала вампиром. Но это вряд ли ее заслуга.
Не заслуга.
— Мне так жаль тебя, тетю Вирджини… — тихо сказала я. — Так жаль…
Женщина вздохнула.
— Не стоит.
Тетя развернулась, подъехала к лестнице… И я увидела, наконец, как именно Жаннет Дюпон перемещается между этажами.
Она раскинула тонкие руки как крылья — и взлетела. Вместе с креслом.
За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.
— О Господи… — ахнула я, не веря собственным глазам. — Ты… Ты умеешь летать?!
Почему-то это, даже после всего произошедшего, показалось настоящим чудом.
Тетя оглянулась через плечо и рассмеялась.
— Ну что ты, Тесса. Это всего лишь левитация, а не свободный полет. Недалеко и невысоко. Да и медленно. Но мне этот способ, как ты видишь, подходит идеально. Решает множество проблем.
Да. Вот и причина, по которой никто и не подумал ставить для инвалида пандус. Ограниченные возможности? Ну да… Еще непонятно, у кого именно они на самом деле ограниченные.
Я взбежала по лестнице вслед за родственницей.
Она ведь действительно сильная, очень сильная ведьма. Куда сильней бабушки…
— Почему не ты считаешься преемницей бабушки? Ты ведь могущественная… — спросила я растеряно писательницу.
Тетя пожала плечами. Ее кресло медленно поехало вперед по коридору. Я пошла следом.
— Власть мне безразлична. Пустая трата времени, которое можно использовать с большим толком.
Например, для написания очередной книги. Я ни разу не видела пока, чтобы Жаннет Дюпон делала бы что-то другое. Все время она проводила в кабинете за работой.
Но и властность в тете имелась. Да еще какая. Пусть она и не давала ей выхода.