Через полчаса Катя бросила трубку и молча посмотрела на коллег.
— Ну, рассказывай, — велела Вероника. — Тебя же распирает.
— Угу, — Элечка не могла подтвердить свой интерес многословней.
Она была занята: печатала письмо потенциальному клиенту, доказывая ему, что система оплаты, при которой интернет-терминал снимает часть жизненной энергии, его не убьет, из сна не выкинет и вообще никакого ущерба организму не нанесет. А что делать?.. Иной настоящей валюты, кроме энергии, в Городе нет. Только воображаемая. Но от воображаемых денег толку мало.
Эля писала такое письмо всего-навсего в шестой или седьмой раз, поэтому еще немного совестилась: сама бы она ни за что не стала платить жизненной энергией, если бы этого можно было избежать.
— Представляете, — сказала Катя тоном, каким излагают какую-то большую и радостную тайну. — Он в юности видел сон. Про город на берегу моря. С водопадами. И там был театр теней «Королевский». А может, «Императорский». Он не помнит.
Вероника фыркнула. Элечка что-то промычала.
— А еще, — продолжала Катерина, — там было кафе, где подавали черный кофе со сливками, причем сливки парили над чашкой. И молчаливая барменша.
Вероника откровенно засмеялась.
— Да что это с ними, — сказала она. — Каждому третьему подавай такое кафе. И ведь в самом деле пооткрывали!
— Это после Макса Фрая, — сказала Элечка. — Все начали.
— А кто это такой?
— Такая. Не важно… — Элечке было некогда: клавиатура как раз в этот момент решила метнуть икру, а до отдела ИТ, как всегда, не дозвониться.
— Он меня спрашивал, как закручивается вода при сливе в Нижних Ревунах: по часовой стрелке или против? Какая ему, к черту, разница? И что я должна была ответить? Поперек!
— Ну ладно, ты ему продала чего? — деловито спросила Вероника.
— Хочет заказать, — с гордостью произнесла Катя. — Катя молодец?
— Катя будет молодец, когда заказ сделает. Кстати, о заказах… новый заказ пришел, заезд завтра. Кто возьмет?
— Мне некогда! — махнула рукой Катя. — Сейчас сезон.
— У меня завтра никто не приезжает, я могу, — кивнула Эля. — Давай.
Перед ней сразу открылась масса дел: нужно было связаться с клиентом, уточнить, когда он заезжает. Потом передать эти данные представителям и как-то проигнорировать слезные просьбы «Да я завтра никак не могу встретить, у меня будильник сработает!» Хочешь зарабатывать во сне — умей вертеться.
Лично Эля работала за удачливость, но иногда ей казалось — за терпение.
— Я хочу третью квартиру в доме из цветной гальки, — сказал мертвенный голос по телефону.
Эля нахмурилась: номеров квартир компании не могло быть ни на сайте, ни в астрале, за этим очень тщательно следили. Откуда он знает, что в доме из цветной гальки у них именно третья квартира?
— Прошу прощения, как ваше имя? — спросила она, всеми силами стараясь имитировать бодрость, оптимизм и вообще всячески располагать к себе.
— Имя мое — в мире мертвых, — так же ответил голос.
Если бы разговор велся наяву, Элечка решила бы, что звонит ей банальный псих. Но в городе сновидений ожидать можно было всего, чего угодно. Она не забыла, как через неделю после выхода на работу Вероника собственноручно придушила выползшую из телефонной трубки небольшую лярву. В ответ на вопрос, кто это такой, начальница хладнокровно заметила: «Мир полон прекрасных и удивительных существ, дорогая».