Петляя за Васькой по околице, подальше от любопытных глаз, мы подобрались к домишке, одиноко стоящему на краю деревеньки. Что-то это мне напоминало? Заглянув в маленькое окошечко, я увидела небольшую комнатку, в центре которой сидел дедок и плел корзину. Тусклый свет от лучины мягко освещал его сгорбленную фигуру, изменяя формы и внешность. Густая темная борода и свисающие вдоль лица длинные пряди волос скрывали его лицо. Пучки разных трав висящих на стенах и свисающих с притолоки, отбрасывали уродливые тени, создавая крайне жуткое впечатление. Услышав какой-то посторонний звук дед, отложив незаконченную корзинку в сторону, поднял голову и прислушался. Я затаила дыхание и отпрянула от окошка. Василий, напротив, прыгнул на покосившееся крылечко, громко перебирал лапами и царапал дверь, за которой уже слышались шаркающие по полу шаги. От страха я присела, пытаясь слиться в темноте с каким-то растущим здесь же кустом. Дверь скрипнула и в темноту выбилась тусклая дорожка света. Васькина тень сделалась огромной.
- Василий! Ты ли это? От Василисушки? С чем пожаловал, мурлыка? – Дед Митяй ласково приветствовал котяру, пропуская его в дом. Но кот упорно не желал входить, крутясь на крыльце и мяукая в мою сторону. Вот же гад!
- Васька, чего ты? – Недоумевал Митяй. – Али кого в гости привел?
Василий громко мяукнул и заурчал, подтверждая догадку травника стараясь, дотянутся до его руки в поисках ласки за работу. Дедок погладил кота, всматриваясь в темноту.
- Выходи, мил человек, гостем будешь. Коли с добром пришел. Ан нет? Так ступай по добру, по здорову, ежели жизнь дорога.
Что мне оставалось делать? Треснула под ногами случайная ветка. Куст малины уцепился за шапку, пришлось отвоевать с небольшими потерями с его стороны в виде оборванных листьев и молодых побегов. Отряхиваясь и придерживая сползший с плеча мешок, я кое-как выбралась из засады на пятачок света перед крыльцом.
- Ты кто ж такой будешь?! – Ухмыльнулся дедок в густую темную бороду.
- Меня к вам Василиса прислала, вот. – Стараясь придать своему голосу мужские нотки, я сунула в руки Митяю несколько пучков трав.
- Подарочек, значится. От Василисы?
Я кивнула. Котяра упорно выгибаясь всем телом, терся о штанину дедка.
- А сам с чем пожаловал? – Не унимался он.
- Я это… - ну как тут объяснить, что мне от него надо.
Дед прищурился, присматриваясь ко мне. Оглядел с ног до головы и выдал:
- Да ты никак девка будешь?
Я опешила. Как же меня так быстро раскрыли? Партизанка, е-мое. Видя мое замешательство, травник отступил в сторону, приглашая войти в дом:
- Там теплее, комарики не кусают и спокойно поговорить можно.
Васька сразу шмыгнул в двери, последним зашел, осмотревшись, дед Митяй.
- Ну, гости, дорогие, докладайте. Зачем пожаловали? – В желудке предательски заурчало.
- Видимо, проголодались? Вот на огонек и зашли? – Сам же себе и ответил. Я стояла в дверях и внимательно осматривала комнатку. Повернув голову, обнаружила мою же шапку, прижатой к плечу веревкой от мешка и выползающую из под нее косу. Вот, значит, как? Меня же мои вещи и выдали. Хороши же, товарищи.
- Да, ты девонька, не бойся, - травник улыбнулся. – Проходи, присаживайся к огоньку поближе.
На столе уже дымилась горячая, сваренная в чугунке, картошка в мундирах. Рядом в миске квашеная капуста, да половинка буханки черного хлеба.
- Что Бог послал. – Дед Митяй пригласил к столу. Кот тут же прыгнул на скамью и уселся со мной рядышком. Ели молча, только дед на меня время от времени внимательно поглядывал.
- А тепереча, - смахивая со стола последние крошки, травник уселся напротив, - сказывай все без утайки. Раз Василиса тебя прислала, значится, дело серьезное. И решать его надобно обстоятельно.
Пришлось пересказать историю заново, почти. Утаила только про браслет. Да и имени Агафьи не называла.
- Дык, она здесь? – Я кивнула.
- Вот, ведьма старая, - дедок довольно улыбнулся и хлопнул себя по колену. – Добилась-таки своего, хитрая лиса.