— Там на берегу двое мальцов с утра рыщут. Под ногами будут путаться. У них козленок пропал.
— Во! — обрадовался Фитиль. — Я что говорил, монстр его сожрал.
— А может быть, это ты? — с ехидцей спросил Хват. — На козлятинку потянуло, гусятинка приелась.
Фитиль возмущенно завопил:
— Как же, утащишь у них, они его круглосуточно пасут.
— А не могла к нам в озеро щука попасть? — предположил Хват. — Я как-то был в низовьях Индигирки. Так раз увидел в озере страшную морду, пальнул, а она кверху брюхом. Щука оказалась. Пять метров длиной. Замшелая, дряблая, вся в наростах, буро-зеленая. Ей в пасть мог запросто ребенок на велосипеде заехать. Местные на том озере предпочитали рыбу не ловить: то лодку щука пропорет, то за ноги схватит. Зубы-то гнилые, потом нарывает, говорят, по полгода.
— А я что говорю! Монстр-щука у нас в озере, — завопил Фитиль. — Вот ты сам, Хват, и лезь, а я не полезу.
Сучок попробовал их утихомирить.
— В озере такой большой щуки быть не может, — заявил он. — Вспомните, озеро два года назад по новой запрудили. Самая крупная рыбина может тянуть весом килограмма на два, от силы три, за пару лет больше не выросли. Я думаю, нам кто-то двуногий устроил отличную инсценировку с монстром. Вот только вопрос, кто? Боюсь, товара на месте может не оказаться. Хотя, если перестарались…
Фитиль дрожал от страха и постоянно твердил:
— Лучше здесь убейте, но в воду я не полезу.
Неожиданно Сучок встал с кресла во весь свой огромный рост и сказал:
— Не верю я ни в каких чудищ. Как стемнеет, я сам поныряю на том месте.
Глава XII
Морской змей
Все, что нам было необходимо, и даже более того, мы услышали. К пропаже Кешки Фитиль не имел никакого отношения, зря мы грешили на него. Ему сегодня не до шашлыка из молодой козлятинки.
Тем же путем мы покинули территорию Сучка. На всякий случай наведались домой к Даниле. Коза в одиночестве стояла за выгородкой и щипала накошенную бабкой траву. Козленок не появился. Но появилась наша подружка Настя. Она за целый день, наверно, обыскалась нас.
— Вы слышали про чудище? — с порога горячо воскликнула она. Но договорить ей мы не дали. Нас интересовала история любви молодого Сучка, то бишь Олежки Сморчка. Ее, эту историю, мы и попросили рассказать. Ее изогнутые брови вскинулись вверх. Убрав волосы со лба, она охотно стала рассказывать: — Сморчок Олежка, сын Корявого Сучка, не пошел в папашку. Папашка, мужик огромный, вес — сто сорок килограммов. Его только мощный джип и грузовик выдерживают, а если он садится в «Жигули», то кажется, что колесо спущено. Все думали, что и сынок такой же будет, а он пошел в мать. В двадцать лет имел рост метр с кепкой и пятьдесят килограммов весу.
Все началось с того, что Корявый Сучок на пару с хитрым Хватом обманули «звезду Севера» Наташку. Ей полагалась корона с бриллиантами, но Хват с Сучком ее зажали, дали поносить денек и запрятали в дальний сундук.
Вот за это, говорят, Наташка и расправилась с Корявым Сучком, влюбила в себя его дефективного сыночка до потери памяти. Тот даже не захотел ехать учиться в Париж!
— В Сорбонну! — подсказал Данила.
— Ага, туда! Не захотел учиться, а захотел жениться. И все вроде у них с Наташкой сначала было ладно, пока в один вечер она не дала ему отставку.
— За что?
Настя помялась немного и, потупив глаза, сказала:
— За то, что мочится под себя. Олежка Сморчок с горя полез в петлю. Говорят, его оттуда вытащил Фитиль! А папаша отправил лечиться сынка в Швейцарию. И пообещал, как только тот вылечится, взять снохой Наташку.
Дальше она могла не рассказывать. Несколько часов назад мы видели Олежку Сучка живым и здоровым, с прекрасным аппетитом, уплетающим «рогатую анхиму». У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что у Змеиного гнезда Наташка не просто так появилась. Уговорить ее туда отправиться могли два человека: организатор конкурса «звезда Севера» старший Сучок или дружок Олежки Сморчка — Фитиль. Становилось понятно, зачем забирал себе Наташку старший Сучок, для Олежки забирал. И отступные его Хвату, в виде доли в изумрудном бизнесе, становились понятны. Чего не сделаешь для единственного сына.
Мы поблагодарили Настю, но она, оказывается, передала нам еще не все вести:
— Так про чудище вы слышали?
— Какое еще чудище? — как будто первый раз о нем слышит, спросил Данила.
— Самое настоящее, мальчишки у плотины купались, а оно около них всплыло.
Весть, принесенная Настей, ни в какие ворота не лезла. Плотина была на другом конце озера. Получается, чудище не сидит на одном месте, а передвигается по воде. Или их несколько особей.