Космонавт лишь пожал плечами. Эдик скептически относился к возможности построить настоящий преобразователь, а не очередной объемный принтер, но тем не менее почти не вылезал из лаборатории. В последнее время у него появилась дурная привычка отсылать жаждущего открытий Васю в отель, чему тот, как показалось Федору, не очень то противился. Видя такое дело, геолог попытался привлечь его к своим поездкам за образцами, что зря штаны просиживать. Однако посвящать во все это институтское начальство космонавт не собирался, разговор явно зашел неспроста и преследовал какую-то цель. Федор, уменьшив окошко видеочата, запустил по экрану бегущий текст свежего выпуска журнала и флегматично выслушивал перечень своих мнимых и реальных прегрешений. Глаза при таком способе чтения внимательно и неподвижно смотрели в экран, примерно туда, где в нормальном режиме должно находиться лицо собеседника. Наконец психологическая обработка закончилась.
— Федор Анатольевич, вы знаете, что наша страна давно занимается разработкой грузового луномобиля. Его прототип недавно был доставлен на Луну и вами уже не раз протестирован.
Космонавт свернул журнал и кивнул. Действительно российская промышленность наконец-то выпустила грузовик, который в конечном итоге оказался управляемым гибридом «Анта» и «Франклина», получив название «Барсук».
— Так вот, — продолжил начальник, — необходимо провести эксперимент в котором вы либо подтвердите, либо опровергните существование «синдрома немого кино».
— Хотят отказаться от герметичной кабины? — уточнил Федор.
— Возможно, — послышался уклончивый ответ.
Ученый попытался сказать, что с кабиной и безопаснее, и просто удобнее, но собеседник дискутировать на эту тему не собирался. Правда, так как ехать и писать отчет предстояло Ковалеву, некоторые пояснения дать пришлось. Луномобиль, как утверждалось, получился слишком дорогим, и для ускорения отечественной лунной программы «сверху» поступило предложение удешевить конструкцию. Окончилось все закономерно рассуждениями на тему патриотизма. Космонавт сильно подозревал, что большая часть сэкономленных средств пойдет на строительство какой-либо дачи, неучтенной первоначальным бюджетом грузовика, но вслух сказать этого не мог. К тому же ему хотелось утереть нос «Терранс Течс», потрепавшей нервы своим непредсказуемым «Антом». «Китайцы могут, а мы чем хуже» — успокоил себя Федор, и в ожидании напарника принялся накидывать список со всем необходимым для длительного путешествия.
Слава вернулся только через пару часов в приподнятом настроении.
— В очередную поездку собираешься? — поинтересовался он, расставляя маленькие пластиковые коробочки с образцами на полке.
— Собираемся. Ты со мной едешь, — и он вкратце пересказал напарнику недавний разговор с Землей.
— И как это все будет выглядеть? — спросил Слава проверяя один за одним горшки с растениями или как он их называл биологическими объектами.
— Как двухдневное путешествие на «Франклине» с открытым колпаком, и на прототипе «Барсука», на котором колпака вообще нет. — Федор отложил в сторону собранные вещи и подошел к кухонной системе — уже поздно, а он даже не обедал. Засунув в печку консервированную порцию и щелкнув по кнопке пуска, продолжил:
— Во время поездки мы будем делать упражнения на синхронность вождения, записывать результаты и ощущения.
Печка звонко щелкнула, космонавт достал готовое блюдо, приготовил две чашки чая и протянул одну напарнику.
— Да, непростые нас ждут деньки, — пробормотал тот отпивая несколько глотков.
Федор кивнул.
— Когда сможем выехать?
— Мне пару часов надо, замеры сделать в теплице. И выспаться наверное перед поездкой?
— Хорошо, тогда выезжаем через десять часов. Кстати, медицинские скафандры приказано не брать, поедем в обычных. Так что за холмами связь у нас останется только между собой и с земным центром управления полетами через спутник.
Биолог ничего не ответил, и Федя продолжил:
— Вместо них будут два встраиваемых диагностических блока, и каждый сможет видеть на дисплее шлема данные напарника и свои.
— Про них нам на Земле рассказывали, — вспомнил Слава. — Но это же устаревшая техника?
— Зато автономная и отечественная. Медскафандры делет тоже «ТТ», начальство хочет подстраховаться. — Хотя Федор не подавал вида, это решение вызывало раздражение и у него. Сколько раз космонавт в красках представлял себе, как скафандр, выполняя ветку кода, написанную безымянным индийским студентом и ни разу с тех пор не проверявшуюся, внезапно вкалывает ему кучу лекарств, но с другой стороны, сняв его ученый перестанет быть частью международного муравейника Лунной Деревни — придется надеяться лишь на себя и напарника.