— Поймал, делаю, — донесся голос биолога.
Выключив двигатели перевернутого луномобиля, Федор вернулся к «Барсуку», чтобы снять рацию. На американской машине всю электронику объединили на одной плате, на российской же радио оформили в виде отдельного выдвижного блока, а антенна легко снималась, и складывалась. Отправив наверх все нужное для связи, Федор задумался, что еще взять с собой. В их путешествии могла пригодиться любая мелочь, но отобрать нужно только самое необходимое.
Взяв себе и напарнику по баллону с кислородом и баклажке с питательным раствором, он сложил все это в специальный ранец, который уехал следом за рацией. Скинув карту пещеры в компьютер скафандра, геолог еще раз огляделся, и поднялся наверх по другой веревке.
В качестве ноши он выбрал себе антенну и рацию с аккумулятором, как более хрупкое и важное. Распределив и закрепив груз, космонавты пружинисто побежали по проплавленному в скальной породе коридору. Но у выхода в основную полость пещеры их ждал неприятный сюрприз — по потолку плясали лучи фар. Федор остановился и придержал напарника рукой.
— Что-же им от нас надо то, — пробормотал он. Идти вперед было опасно — даже если ученые успеют добежать до своего поворота прежде, чем попадут в свет фар, могло получиться так, что китайцы отрежут обратную дорогу, а резервов кислорода не хватит до прилета спасателей. Федор вывел на экран карту еще раз, и внимательно ее рассмотрел, но та выхода из ситуации не подсказала.
— Может они заблудились? — предположил напарник.
Это было похоже на правду. Полноценная навигационная система на Луне оставалась делом будущего, пока что положение групп на широте Лунной Деревни отслеживалось всего несколькими радионавигационными спутниками. Не имея доступа к их данным заблудиться ничего не стоило — магнитного полюса на Луне нет, а одного солнечного компаса для уверенного отслеживания местоположения мало. Федор умел ориентироваться по звездам, но этому вряд ли учили заключенных, которые впервые в истории выбрались из своей пещеры без конвоя. Что же, если предположение Славы верно, это ухудшало ситуацию, ресурсы, имевшиеся на их луномобилях, становились для китайцев жизненно важными.
— Пошли назад, отсидимся в нижней пещере. Надо только веревку привязать так, чтобы в глаза не бросалась, — поразмыслив, решил Федор.
Они заскользили обратно. Почти у самого провала Слава вдруг сбился с шага и чуть не упал. Чтобы удержаться на ногах ему пришлось ухватиться за стену. Федор заметил сигнал разгерметизации в данных напарника, и повернулся к нему. Сигнал потух.
— Ступню заело, — пояснил биолог, демонстрируя смятую металлическую сетку на ноге. — Повредил наверное при прыжке, а сейчас совсем порвалось от нагрузки.
Федор, присев на одно колено, изучил повреждения. К счастью крупные нити остались целыми, обеспечивая достаточное давление на тело, а небольшой разрыв уже герметизировался. Только подвижность ступни от этого снизилась. «И неприятности, наверное, еще не закончились. Это Луна, черт бы ее побрал. Зря мы полезли в эту пещеру», выругался космонавт. Добравшись до провала, он осмотрелся — шнур, обвязанный вокруг наплыва лавы на полу бросался в глаза.
После прошлых его приключений с «Антом» список инструментов, которые надо иметь с собой луномобилисту-любителю значительно расширился. Спустившись вниз, Федор прихватил с собой альпинистские крюки и, на всякий случай, дрель — найти подходящую трещину в полу из вулканического стекла не так то просто. Сменив насадку на дрели, он высверлил глубокое отверстие и забил туда крюк. Слава прикрыл все это одним из камней, упавших при обвале. Критически осмотрели работу и остались довольны — если не знать, что тут есть веревка, найти ее невозможно.
Космонавты спустились вниз. Поглядывая на стену, которую должны были осветить фары китайских луномобилей, если вдруг они решат заглянуть в этот проход, Федор с напарником отвинтили у «Франка» поврежденное колесо и попробовали его выправить. Распрямить обод не удалось, но после того, как космонавты вмяли внутрь выступающую часть и убрали пылевую защиту, колесо смогло вращаться. Электродвигатель на нем, конечно же, не работал, однако как точка опоры получившаяся конструкция вполне годилась.
— Хромой Слава на хромом «Франке». - подытожил Федя результаты. С момента выезда с базы прошло чуть меньше земных суток, пора было отдохнуть. — Поспи три часа, я покараулю, — сказал он напарнику, вывел на экранчик в шлеме карту пещеры и задумался. Темный свод нижней ее части, которую они так неудачно открыли, уходил вдаль. Космонавт выглянул наверх, чтобы по освещенности стен определить откуда падает солнце. Выходило, что проход идет на восток. Где-то там, на неизвестном расстоянии находится обрыв в море Кризисов, возле которого расположена китайская посадочная полоса. Федору показалось, что пол имеет ощутимый уклон в ту сторону. Прогнав эту иллюзию, он в который раз осмотрел стены провала и взвесил на руке крюки. «Альпинизмом тут пока никто не занимался». Дежурить оставалось еще долго, китайцев видно не было. Забравшись наверх, геолог наметил взглядом линию наискосок к выходу из пещеры. Сомнение внушали лишь последние метры пути, где их ждал рыхлый грунт поверхности. Космонавт взял в руки дрель. Первый крюк, стоя на ровном полу, он вбил очень быстро, второй пошел намного медленнее.