Ни на кого не глядя, Ольга вылетела из рубки. Бен молчал.
— Она так не думает, кэп, — пробасил Стив.
— Думает, и не только она, — капитан пристально взглянул на темнокожего механика.
— Но мы все пока здесь, и все живы, — смущенно пробормотал тот.
— Да, это еще не конец, — Бен выбрался из кресла и направился к выходу. В коридорах теперь было безлюдно. Часть заключенных так и не смогла прийти в себя после недавнего кризиса, и увеличившаяся доза кислорода ситуацию уже не поправила. Они отказывались от еды, почти не двигались и тихо угасали в полупустых камерах. Интересовался умирающими лишь Ричардс, пытался кормить внутривенно, делал какие-то уколы. Никто не возражал, днем мучений больше, днем меньше — пока смерть не хватала за горло, это казалось неважным. Но и помочь никто не стремился.
Капитан залетел в каюту. Ольга висела над кроватью, отвернувшись к стене.
— Что с нами происходит? — тихо спросила она, — посмотри в кого мы превратились — равнодушные, расчетливые, разучились сочувствовать. Мы стали жестокими.
— Так было надо, чтобы выжить.
— А я не хочу выживать, — уже громче, но все же слабым голосом сказала девушка, — я больше не вижу смысла в этой борьбе. Никто из нас уже не выйдет из этого железного хосписа. Мы обречены.
Бен ничего не ответил, Ольгины слова вторили его недавним мыслям. Но все-же где-то глубоко теплилась надежда, что все не зря. Он перестал жить прошлым. Выкинул из памяти все земные воспоминания о море, «Пингвине», закатах и рассветах, что бы легче воспринимать сегодняшнюю действительность. Когда человеку не за что ухватиться в прошлом, то и сегодня может быть вполне сносным.
— Нужно уметь жить с тем, что есть, — наконец ответил он.
— Я лучше посплю, — произнесла Ольга, так и не повернувшись.
Бен смотрел в потолок, вслушиваясь в гнетущую тишину. На дисплее высветилось вытянутое лицо Ричардса с запавшими глазами.
— Бенедикт, загляните ко мне, нужно провести плановый осмотр и я буду очень благодарен, если захватите с собой Ольгу.
— Она спит, а я сейчас прилечу, — ответил капитан и отключил связь. Джон переместил большую часть медицинского оборудования в одну из освободившихся камер и переселился туда сам, наблюдая за всеми обитателями транспорта, как за подопытными. «Возможно в этих наблюдениях и есть высший смысл нашего здесь пребывания», думал Бен, передвигаясь по коридору: «несколько десятков обычных лабораторных мышей и одна ученая — для правильной регистрации результатов».
Тюремный отсек, как и весь корабль, был погружен в безмолвие. Бен залетел в камеру профессора, которую тот прозвал лабораторией, и завис у входа, наблюдая как Джон считывал данные с одного из приборов. Сзади Ричардс скорее напоминал подростка лет двенадцати. «Никто ничего не ест, хотя еды вдоволь», вяло проползла мысль. Капитан машинально взглянул на свои руки, такие же иссушенные, исхудавшие и вспомнил, что Ольга, не выдержав этой пытки, давно выбросила свое зеркальце.
— О, Бен, вы уже здесь, — обернувшись сказал Джон. — Подлетайте ближе. — Взяв с прибора несколько датчиков, профессор прикрепил их капитану на шею и руки, вывел на экран данные прошлого исследования и запустил сканирование.
— Есть изменения в состоянии? Ухудшения? — цифры в новой графе практически не отличались от предыдущих.
Бен отрицательно покачал головой.
— Как ваши китайцы? — поинтересовался он в свою очередь.
Ричардс смутился.
— Двоих я выходил, но у остальных отек мозга зашел слишком далеко, — еле слышно ответил он.
— Их как-то можно различить? — столь же тихо спросил Бен.
— Выздоравливающие в самой ближней камере по коридору, — отрывисто произнес профессор, словно выталкивая слова. Стук в дверь показался обоим слишком громким.
— Влад, заходите, мы уже почти закончили, — торопливо поприветствовал старпома ученый, словно застигнутый на чем-то неприличном. — Да, знали бы мои коллеги, чем я здесь занимаюсь, — сказал он, пытаясь скрыть смущение.
— Джон, нам очень неудобно перед вами. — Капитан отлепил датчики и передал их Владу, — мы серьезно влипли на Земле и друзья посчитали захват транспорта единственной возможностью спасти меня и выпутаться самим. Ваше же участие — идея того господина, который нас во все это впутал и подставил. Мы давно предложили Земле обменять вас и китайскую команду на кислород, но как видите — вы все еще здесь.
— Я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Сейчас конечно не самый лучший период моей жизни. Надеюсь, что не последний.