Бен тихо вылетел из лаборатории через оставшуюся открытой дверь.
— Зато я провел уникальные исследования влияния невесомости, гипоксии, гиподинамии, радиации. Жаль, опубликовать их нигде не могу, — донеслось ему в спину.
Капитан залетел в камеру, где лежали полумертвые китайцы. Ближайший, пристегнутый ремнями к койке, судорожно дышал сквозь стиснутые зубы. Ничего не выражающие глаза смотрели в стену. Бен провел рукой перед ним, но зрачки и не подумали шевельнуться. Страх подкрался неизвестно откуда: «Это же живой человек, что ты собрался делать. Его наверное еще можно вылечить». «За десять дней нельзя», оборвал себя Бен. «А если сделаю то, что должен, станет за одиннадцать». Он опустил руку заключенному на горло и сжал. Тощая шея целиком поместилась в ладони. Парализованный не сопротивлялся, лишь содрогнулся и сиплое дыхание затихло.
На пороге появился Курт, увидевший через видеокамеры, как Бен заходит в этот лазарет. Немец застыл в дверях и испытывающе смотрел на друга.
— Ричардс сказал, что они безнадежны.
Курт кивнул, повернулся к ближайшему и быстрым движением рук сломал ему шею.
— Давай двоих отнесем в морг сначала. Не скажу, что приятное занятие, — поморщился он.
Капитан в этом конечном пункте всех обитателей их маленького мирка еще не бывал. Обычный трюм, груза в нем правда немного, лишь в центре несколько контейнеров. Немец открыл крышку ближайшего, и стараясь не заглядывать в него, толкнул внутрь свою ношу. Бен не удержался, заглянул. Пластиковые руки, пластиковые лица, трупы напоминали манекены. Друзья прикрыли контейнер и поспешно выбрались из мрачной комнаты. Воздух откачивать не стали, рейс был не последним.
— Кстати, док, это хорошая идея, — Влад махнул рукой, и закрепленный на предплечье датчик отскочил. — Простите… Одно дело блог, который можно закрыть или вещания, которые можно объявить фальсификацией, другое — научные исследования. Ваши коллеги поймут, что это не подделка?
— Но я еще не закончил своей работы, — растерянно произнес ученый.
— Вы ведь ее закончите когда мы все тут помрем, не так ли? — судя по виду Ричардса это было именно так, и профессор не находил в этом ничего неправильного.
— Готовьте свои труды для публикации, — снимая датчики, оборвал Влад нарождающийся спор. — Потом сами скажете мне спасибо.
Ученый задумался.
— Вам же не публикация требуется. Вот что, давайте отправим часть собранных данных без анализа. Это произведет нужное впечатление, — американец протянул свой планшет, отметив два файла.
Поглощенный идеей, старпом бросился в рубку. После попытки ведения блога количество доступных на корабле интернет-ресурсов сократилось до онлайн-игр и сетевых энциклопедий. Логику земных кураторов понять уже не пытались, но попробовать их обмануть было еще вполне возможно. Влад взял свой игровой аватар, и вместо текстуры кожи записал результаты исследований американца с краткой пояснительной запиской. Эти данные скачаются на компьютер каждого, кто встретит с игре персонажа старпома, разукрашенного в цветовой шум. Осталось лишь просить встреченных игроков переслать этот файлик и фразу «начиная с 3-го килобайта», по электронным адресам коллег Джона. Лишь через сорок минут администрация игрового сервера очнулась и аккаунт Влада заблокировали.
— Надеюсь, кто-нибудь из моего клана файлик все таки перешлет, а кто-нибудь из ученых не сотрет это письмо как спам, — произнес он оглядываясь, но в рубке никого не было. Сгорая от желания поделиться своей идеей, он нетерпеливо защелкал клавишами видеонаблюдения, увидел Бена с Куртом возле одной из дверей в коридоре, и бросился туда. Влетев в камеру, Влад не сразу понял что происходит.
— Слушайте, мы с профом такое придумали… — по инерции произнес он, глядя как рука приятеля двигается к тоненькому горлу хрупкой бледной китаянки.
— Нуо! — пораженно воскликнул старпом. — Ты что это задумал? — взревел он, схватив Бена за руку. От рывка мужчины закувыркались по камере.
— Влад, пойми, она парализована. Она тебя даже не слышит сейчас, — попытался вразумить его Бен.
— И что? — старпом вывернулся и переместился так, чтобы девушка находилась за спиной.
— Оставь его, — немец тронул Бена за локоть. Тот напряженно смотрел на своего бывшего напарника по погружениям, заместителя и просто лучшего друга — в глазах Влада читалась готовность убить или умереть здесь. Наконец капитан посторонился, открывая выход из камеры.
— Забирай.
— Она не вещь, — прорычал старпом, бережно подхватывая Нуо, и неся ее в свою каюту.