Время текло медленно, цифры на климатическом табло знакомо уменьшались. От безделья Бен по обрывкам радиопереговоров продолжал следить за событиями на Луне. При известиях о том, что бунтовщики дают отпор и сбивают все приближающиеся корабли сердце его болезненно сжималось. Нет, не от жалости к погибшим, от нереализованных возможностей — еще немного и они с друзьями тоже могли бы сидеть в глубокой, полной живительного кислорода пещере, под защитой лазерных орудий.
Вскоре радиолюбителя эвакуировали и поток новостей окончательно прекратился. Рубка, давно переставшая быть центром корабельной жизни, стала такой же молчаливой как и весь транспорт. Пустые кресла, погасшие экраны. Лишь фигура самозваного капитана, понуро смотрящего на далекие холодные звезды. Иногда он летал к себе в каюту, вместо звезд там была Ольга. «Сидела бы сейчас в далекой Москве, пила чай, смеялась», — молча думал Бен, глядя на подругу. Что думала она, капитан не знал.
Однажды, погрузившись в полудрему, девушка стала до боли похожа на Владову китаянку. Перепугавшись, Бен схватил ее за плечи и начал трясти. Лишь увидев осмысленный, немного удивленный взгляд, пришел в себя, смутился и сбежал из каюты в рубку. Та встретила его давно забытой картиной — на единственном включенном экране мигала полоска. Сообщение. Дрожащей как у старика рукой капитан нажал клавишу прослушивания…
Через двадцать минут все, кроме не отозвавшегося на стук Влада, как и раньше собрались в рубке. Бен нажал кнопку еще раз.
— Космический корабль «SB-4», это Бриана Моран. Мы согласны обменять всех, имеющихся у вас пленников на кислород. Сообщите ваши условия.
— Подруга, рад что тебя еще не уволили, — произнес Стив.
— Покладистая какая, — заметил Курт. — Видимо, исследования Ричардса наделали шороху. Кислород пусть в сорокалитровых баллонах везут.
— Боишься штурмового отряда карликов? — наигранно заржал механик. — Курт, дружище, смотри на жизнь проще.
— Кислород не проблема разлить в баллоны любой емкости, а с разными сюрпризами могут возникнуть сложности, — сухо ответил немец.
— А как-же азотный тетраоксид? Тонн пять нужно. Или мы уже не летим помогать свободолюбивым лунным аборигенам?
Курт, наконец, ухмыльнулся, но, вспомнив огромные цистерны с системой терморегуляции, помрачнел. В такую влезет взвод спецназа и еще место останется. Стив понял о чем тот задумался и добавил:
— Пусть присылают твердым в термосах. Мы его запросто отогреем..
— Как пленников на Землю будем отправлять? — спросил Бен.
— В «Поллукс» посадим и отстыкуем. Их перехватят. — подала голос Ольга. — Двигатели маневрирования заправим, чтобы проще было к нему пристыковаться.
Капитан надиктовал все это в сообщение, и началось томительное ожидание. Все бродили по рубке и кораблю, не находя себе места. Девушка несколько раз порывалась зайти к Владу, но постоянно одергивала себя: «Еще же ничего не известно».
Когда Бриана вновь вышла на связь, и подтвердила, что через двенадцать часов требуемый груз будет сброшен на эллиптической орбите, Ольга не выдержала и, оставив мужчин обсуждать детали, полетела к старпому.
— Влад, хорошие новости, — еще толком не успев залететь в каюту, начала она, — твоя идея с исследованиями Джона все таки сработала. Мы готовимся к отлету.
— Нуо, ты слышала? Мы скоро полетим на Луну, — старпом бережно погладил китаянку по щеке.
— Ты хочешь взять ее с собой? — не удержалась Ольга и увидев наполняющийся злостью взгляд, быстро продолжила, — я просто хотела сказать, что с ее транспортировкой могут возникнуть сложности.
Влад задумался, затем впервые за последние дни включил видеосвязь и вызвал Ричардса. Того долго ждать не пришлось. Выслушав старпома, он осмотрел больную и заговорил, стараясь не смотреть Владу в глаза.
— Понимаете, тут какое дело, я могу подготовить ее к перелету и возможно даже она его выдержит, но боюсь без необходимой терапии девушка погибнет. Как бы вы не старались, на Луне не получится обеспечить ей надлежащий уход.