— Шеф, дружище, мы понимаем твое горе, — растерянно пробасил здоровяк.
— Оставьте меня, я хочу попрощаться, — немного успокоившись, медленно произнес старпом. — Я сам ее туда отнесу.
Пытаясь не думать о старпоме и умершей китаянке, Ольга отправилась в рубку обучать двух присланных Чангом китайцев управлять космическим кораблем. Во время первого занятия она ожидала грубости, насмешек, но оба разукрашенных татуировками мужчины слушали девушку почтительно, называли Олха-цзяоши и впитывали ее поучения, как высшую мудрость. Сегодня было второе, оно же заключительное. Девушка старательно объясняла ученикам все, что необходимо будет сделать во время полета, но справятся ли они когда останутся с кораблем один на один, не знала — некоторые их ошибки казались детскими, а иногда бывшие бандиты наоборот схватывали суть на лету. Чтобы не усложнять задачу, им определили обе «Чинтанг Ньяо».
— Оль, пора. — в дверях появился Бен. Девушка взглянула на часы — назначенное Брианой время приближалось.
— Чтож, товарищи пилоты, завтра вас ждет выпускной экзамен. Он нас всех ждет. — Китайцы молчали и внимательно вслушивались в Ольгину речь.
— А, вы все равно ничего не понимаете, — сложив ладошки вместе, она поклонилась. Оба мужчины почтительно поклонились в ответ, и девушка с капитаном отправились к «Старбоату». Невольно вспомнились первые дни в космосе — тот же сон урывками, те же бесконечные хлопоты. Воспоминания о том времени были подобием некогда виденного фильма — туманными и оторванными от реальности.
Отчалив за минуту до названного срока, Ольга быстро отыскала взглядом приближающуюся гроздь сосудов Дьюара, и немного замедлила ход челнока. Транспорт начал удаляться. Работать необходимо быстро, пока топлива для возвращения на прежнюю орбиту требовалось не так много. Дверь в рубку корабля была наглухо задраена, а шлюз открыт. Бен в костюме вылетел в открытый космос, и зацепил трос самодельной лебедки за ручку крайней емкости.
— Тяни понемногу.
Связка небольших сосудов двинулась внутрь корабля, где Бен раскладывал вползающую через шлюз бесконечную гирлянду по салону и приматывал ее скотчем к креслам. Закрепив последний сосуд, он ухватился за поручень.
— Я готов, давай.
Ольга незамедлительно включила тягу. Вся операция занялся шесть минут, за которые «Звездный Мост» успел удалиться от них на тридцать пять километров. Это мелочи, и вскоре «Старбоат» пристыковался к транспорту на прежнее место.
— Разгружайте, — кивнул Бен поджидавшим их Чангу с бригадой китайцев, и объяснив, что из доставленного куда переместить, отправился с Ольгой в рубку — попрощаться с Ричардсом.
— Джон, жаль что приходится вас отпускать. Вы тут были едва ли не самым ценным членом экипажа. — сказал он с порога. Комнатушка была полна людей, даже Влад, покинув свою каюту мрачно сидел в углу.
— Да мне не очень хочется улетать, — смущенно ответил Ричардс.
— Это пройдет. Счастливого пути. — пожал Бен его руку.
— Нам будет вас не хватать, — Ольга обняла ученого, — вы для нас стали больше, чем просто… — замявшись, она чмокнула его в исхудавшую щеку.
— На, на память — Стив протянул ему медальон на цепочке — небольшой конус с реактивным выхлопом. — Сам вытачивал. — Негр пожал профессору руку.
— Удачи. — Курт был краток. — Вам пора.
Влад просто молча обнял улетающего.
— И вам удачи. Я попробую помочь на Земле чем смогу… — американец хотел что-то добавить, но лишь вяло махнул рукой.
Пленники, Ольга и Стив в скафандре загрузились в «Старбоат» и отстыковались. Следом Бен вывел с грузовой палубы подготовленный «Поллукс». В космосе корабли состыковали, и китайцы с профессором перебрались в предназначенную для отправки на Землю капсулу. Шлюз закрылся, Ольга перевела состыкованые корабли на гомановскую траекторию, схожую с той, по которой к ним прилетели емкости с кислородом. На противоположном конце «Поллукс» точно также состыкуется с кораблем спасателей — все необходимое для этого маневра Ольга профессору рассказала. Рука легла на рычаг расстыковки. Одно движение — и корабли уже летят по отдельности, хоть и рядом. Сдвинув свой в сторону от их траектории, девушка включила двигатель.
— Возможно и не надо было отпускать Ричардса, его знания нам еще бы пригодились, — поделился своими сомнениями капитан, глядя на удаляющуюся капсулу. Ольга лишь вздохнула.