Уже в лифте девушка распечатала записку, переданную портье. «Приглашаю Вас на обед в ресторане… сегодня в час. АБ». От вида знакомых инициалов сердце бешено заколотилось. Ресторан находился в нескольких минутах ходьбы. Ольга стрелой вылетела из лифта и помчалась на встречу.
Волнуясь больше чем на первом свидании, она высматривала Блеквела среди входящих в зал. За ее стол сел незнакомый мужчина. «Он жив» сказал тот вместо пароля, едва усевшись. «Жив, жив» — в глазах все поплыло. Она безвольно откинулась на спинку стула, слезы текли по щекам. Незнакомец терпеливо ждал, пока девушка успокоится, и, дождавшись, протянул ей платок.
— Его казнят? Пожизненное?
Он отрицательно покачал головой.
— Ольга, у мистера Блеквела есть к вам предложение, — увидев отвращение на ее лице незнакомец быстро добавил, — оно поможет вернуть вашего друга.
— Рассказывайте.
— Моя задача лишь встретиться и передать приглашение. За вами следят. Зайдите к себе в номер, заберите все необходимое, что поместится в сумочку, подождете там минут десять, потом выходите на улицу, и садитесь в такси номер…. Все должно выглядеть так, как будто вы едете на прогулку, но в этот отель вы, скорее всего, не вернетесь.
Девушка задумалась. Возможно, так и действует китайская контрразведка. Она сядет в машину… и не вернется. Что же, пусть все кончится так, ее вымотали чувство вины, бездействие и неизвестность.
Такси оказалось автоматическим, и маршрут был введен заранее. Ольга с сомнением посмотрела на незнакомый адрес и нажала кнопку «Готово». Машина тронулась. Девушка откинулась на сиденье, пытаясь угадать, что ждет ее на том конце путешествия. Вскоре такси свернуло в переулок и остановилось. Замок двери щелкнул.
— Приехали, — послышался механический голос.
Ольга выбралась из машины, и та умчалась, оставив ее в растерянности посреди улицы. Девушка не успела толком оглядеться, когда от тротуара отъехал другой автомобиль и остановился рядом.
— Вы Ольга? Я за вами, — с водительского места на нее смотрел незнакомый мужчина. Пожав плечами, она села на заднее сиденье.
— У вас есть с собой компьютеры, фотоаппараты, медиаплееры, другие электронные устройства? Передайте пожалуйста.
Поколебавшись, девушка отдала ему коммуникатор и старенький фотоаппарат. Водитель вытащил аккумуляторы из обоих и убрал их в ящик для перчаток.
— Я верну их вам, когда будет такая возможность.
Петляя по улицам и переулкам, машина выбралась из города и понеслась куда-то на север. Солнце уже клонилось к горизонту, когда автомобиль остановился возле невыразительного двухэтажного дома в пригороде. Шофер помог девушке выбраться и проводил внутрь.
— Проходите, — он открыл одну из дверей в коридоре и посторонился. Ольга оказалась в небольшой плохо освещенной комнате. Стены, выкрашенные в спокойные тона светло-серого оттенка и простые занавески на маленьком окне, придавали ей мрачный вид. Напротив окна девушка заметила еще одну дверь. Из мебели в комнате были лишь журнальный столик и два стула возле него. На одном из них сидел тот, встречи с кем она так ждала.
— Добрый день. Присаживайтесь. — Блеквел встал ей навстречу и указал рукой на один из стульев. Девушка поколебалась немного, но села.
— Выпьете что-нибудь? — продолжил Адам.
— Вы знаете, что с Беном? — перебила Ольга, ей было не до условностей.
— Бен отобран для участия в программе «Заново Рожденные».. слышали о такой?
— Да, краем уха.
— Его хотят отправить на Луну.
— Неужели в Китае такой дефицит космонавтов?
— Тайконавтов. Они не могут создать достаточно надежную систему жизнеобеспечения при тех темпах, которыми развивают свою лунную колонию. Поэтому они ее и не пытаются создать — просто завозят заключенных-смертников. Естественно чтобы попасть в эту программу нужно пройти массу тестов и берут туда далеко не всех, — но такой работник стоит гораздо дешевле, чем военнослужащий или робот. Например, много сил тратится на то, чтобы люди могли вернуться на Землю после жизни в невесомости, или на Луне, а здесь этой проблемы нет — они не возвращаются.
Блеквел замолчал, внимательно изучая осунувшееся лицо собеседницы, под глазами которой пролегли темные тени от бессонных ночей.
— А вы изменились с момента нашей последней встречи.
— С того момента много чего изменилось, — буркнула Ольга.
— Кстати я бы на вашем месте не жил под своим именем в отеле в центре города. Китайцам невыгодно обнародовать пропажу одного из контейнеров, но они знают про вас всех — имена, фамилии, внешность.