— Курт, ты что? — удивился старпом.
— Она здесь лишняя. Мы все здесь лишние, а она — лишняя дважды, — в сердцах бросил немец.
— Это как? Мы хотим спасти нашего друга.
— Кто тебе сказал, что Бен вообще будет на том корабле? Нас просто используют втемную в каких-то интригах. Тебе мало имеющихся проблем? — Курт помолчал, потом продолжил — Да еще она тут. Превращаете серьезное дело в поход бойскаутов. Давайте еще детей возьмем — в космос покататься, в пиратов поиграться.
— Тогда зачем ты здесь? — огрызнулась Ольга.
— Тихо, тихо — прогудел Стив. — Курт просто расстроен сегодняшним полетом. — Механик дружески обнял немца за плечо и чуть ли не силой вывел из комнаты, что-то негромко ему говоря.
Ольга с Владом молча посмотрели друг на друга. Веселье улетучилось, ни он, ни она не могли припомнить случая, когда интуиция подводила их ворчливого компаньона.
Следующим утром все мрачные предчувствия Курта отошли на второй план. После ставших уже привычными дождя и овсянки их привели в знакомый ангар, в центре которого стояла большая центрифуга — длинная балка, к концу которой крепилась металлическая капсула. Студенты забрались внутрь и увидели четыре удобных кресла, стоящих на небольшой платформе.
— Я уже лет десять не катался на карусели. — Влад плюхнулся в одно из них, рассматривая причудливую схему шарниров. Похоже, платформа с сиденьями поворачивалась относительно комнаты в любом из направлений.
Когда все заняли свои места, на висящей сверху панели включился маленький экран и появилось лицо Питера.
— Думаю не нужно объяснять что это за тренажер. Сегодня просто посмотрим вашу реакцию на перегрузку, а в дальнейшем вы проведете здесь много часов. Отрегулируйте кресла под себя, пристегивайтесь и начнем. Если кому то станет плохо — в правом подлокотнике сбоку есть кнопка. Также можно просто сказать, я отлично вас слышу.
Центрифуга начала вращение, постепенно ускоряясь.
— Стивен, пошевелите рукой, теперь другой. Хорошо. Кистью руки. Так, прекрасно, Влад, теперь вы. — Питер внимательно следил за происходящим, — Курт, попробуйте повернуть голову вправо, да, не спешите, теперь влево. Ольга, теперь вы. Неплохо. Продолжим, — скорость вращения увеличилась.
Ольга чувствовала, как тяжело бьется сердце, а плечи казались размазанными по спинке кресла. Еще несколько раз Питер просил их повторять движения и увеличивал скорость. Внезапно перегрузка снизилась, а сиденья перевернулись головой внутрь. В глазах у девушки потемнело, и она, испугавшись, нажала кнопку. Платформа немедленно вернулась в нормальное положение. Инструктор расспросил ее об испытанных ощущениях, после чего, еще снизив скорость вращения центрифуги, повторил маневр. Бежевые стены комнаты стали серыми, а экранчик с лицом Питера черно-белым, но Ольга продолжала видеть. Она сообщила об этом инструктору. Мужчины же молчали как сычи. Потом их покрутили внутрь спиной, и очень медленно — головой наружу. Из капсулы друзья выбрались уставшими и обессиленными.
Во второй половине дня с них сняли мерки — рост, размеры головы, плеч, грудной клетки, талии, длины суставов и прогнали через уже знакомый им по подготовке к китайским приключениям объемный сканер. Ольга, как и в прошлый раз, выпросила у оператора свое изображение. Потом приятелей обмерили обычным портняжным сантиметром, а в завершение облепили датчиками и заставили двигать отдельно каждым суставом.
— Под костюмы-невидимки меряют, — прокомментировал старпом, что-то делая возле лавки с брошенными вещами, — от общения с Блеквелом наш гардероб стремительно растет. Поздравляю, дорогие мои друзья, никого не отчислили из этой школы молодых астронавтов.
Ольга поспешно отобрала у него планшетник, и, полюбовавшись собой с шестым размером груди и ушами как у чебурашки, отменила Владовы художества.
— Ты предсказуем как смена дня и ночи.
— Стабильность признак мастерства, — проворчал тот, и ухмыльнулся. — Во мне пропадают задатки великого скульптора.
— Похоже, что уже пропали. Иногда я устаю от твоего юмора.
— У вас будет отличная возможность отдохнуть друг от друга, — Питер закончил разговор с оператором сканера и повернулся к будущим астронавтам. — Потому, что следующая тренировка — пребывание в изоляции. Жду вас завтра утром на инструктаже.
На протяжении следующих трех недель каждый из них по очереди отсидел в одиночестве четыре дня в сурдокамере — небольшом звукоизолированном помещении с приглушенным светом. Спать разрешалось только в первый день, предназначенный для адаптации, а в остальные испытуемый выполнял различные простые задания, передаваемые ему в конвертах. Но по выражению Влада, который из-за своих творческих талантов первым попал на эту тренировку, по сравнению с их сидением в пещере, находиться в теплой уютной комнате было даже приятно. Впрочем, откровенничать с Питером о китайских приключениях никто не стал, поэтому в сурдокамере побывали все четверо.