— На взлете в них пойдет воздух, тебя сожмет и не даст крови скопиться в заднице, — пояснил механик, подгоняя свой комплект. Он застегнул пряжку, поерзал и разъединил обратно — времени до старта было еще много.
— Да, я знаю, — улыбнулась девушка, — инструктаж ведь вместе слушали. Только в ногах, а не в заднице.
— Вечно я что-то напутаю, — сверкнул зубами Стив, с интересом оглядывая обстановку, напоминавшую бизнес класс авиалайнера.
— Всем привет, — пробормотал появившийся в проходе немного нескладный высокий худой мужчина с полными руками сумок и чемоданов. Отыскав свою каюту, он по очереди сгрузил в нее многочисленную поклажу и скрылся следом.
Остававшийся час друзья коротали, смотря фильмы на большом дисплее, занимавшем верхнюю часть перегородки между общим салоном и каютами. По черному экрану, усыпанному бесконечным числом звезд летел конусообразный корабль. Его пилот искусно огибал встреченные на пути метеориты, приближаясь к неизвестной планете.
Разместив вещи, к ним присоединился американец.
— Джон Ричардс, — представился он, неуклюже пожимая каждому руку. Возле девушки ученый замялся.
— Ольга, — коротко сказала она и отвернулась. Руки девушка не подала. Джон кивнул и удобнее устроился в кресле.
Космический корабль на экране, видимо преодолев все препятствия, завис над оранжевой планетой. Его тряхнуло от мощного удара. По лицу пилота пробежала тревога. В сторону корабля летели огненные сферы, выпущенные неизвестным противником.
— Это ваш первый полет на Луну? — обратился профессор к Курту. Битва, развернувшаяся на дисплее, Ричардсу была явно неинтересна. Немец молча смерил ученого взглядом и опять отвернулся к экрану.
— А у меня не первый, — словно не замечая недовольства собеседника, продолжил Джон, — и все никак не могу привыкнуть. Невесомость знаете ли, — добавил он многозначительно.
Курт нахмурил брови и сделался похожим на филина.
— Не самые приятные ощущения она вызывает, поверьте мне — немного помолчав, опять сказал профессор. Влад оторвался от экрана и начал наблюдать за угрюмым другом. Тот зыркал по сторонам в надежде отсесть подальше от приставучего ученого, но кресел было только пять. Ольга тоже с интересом косилась то на раздраженного немца, то на забавного попутчика.
— Да-да, во время первого полета у меня приключилась полная дезориентация в пространстве. А знаете, с чем она связана?
Курт лишь вздохнул, всем видом показывая, что к разговору он не расположен, но Ричардс, похоже, нуждался в слушателе, а не в собеседнике.
— Во внутреннем ухе человека есть два мешочка, заполненные жидкостью, дно которых покрыто чувствительными клетками с волосками. В этих мешочках плавают небольшие кристаллики солей кальция.
— Называемые отолитами, — не удержалась Ольга. Узнала она об этом от Курта, что делало ситуацию вдвойне забавной.
— Правильно, — ответил живо профессор, обрадованный интересом девушки. Он вновь повернулся к немцу и продолжил. — По тому, к каким волоскам гравитация прижимает отолиты, мы узнаем, где, грубо говоря, находится низ. В невесомости же кристаллики передвигаются беспорядочно, и так же беспорядочно воздействуют на нервные окончания клеток.
Друзья уже с откровенной усмешкой посматривали на Курта. Тот только недовольно сопел.
На экране раненный пилот выбрался из корабля, севшего на все той же планете. Его встретили ликующие обитатели, похожие на людей, только с оранжевой кожей. Герой поднял в приветствии руку и потерял сознание.
— А вот зрение, адаптируясь быстрее всего, помогает человеку ориентироваться в условиях невесомости, — никак не унимался Джон.
Курт обреченно вздохнул и оглянулся — Влад довольно улыбается, Ольга тихо хихикает. Только невозмутимый механик, не обращая ни на кого внимания с интересом досматривает фильм.
Минут за десять до старта прибыли пилоты «Старбоата». Они познакомились с пассажирами, после чего капитан отправился в рубку, а второй пилот прошел по каютам, проверяя закрепление багажа.
Заработали, прогреваясь, двигатели «Белого Ветра», но в звукоизолированном салоне космического корабля их шум слился с гудением кондиционера, и только легкое подрагивание корпуса говорило о скором взлете. Зажглось табло «Пристегните ремни». Стивен опять одел плечевые лямки и застегнул пряжку на поясе. Через несколько секунд в кресле включился механизм, и лямки немного втянулись внутрь, плотно прижимая Стива к спинке. Второй пилот, закончивший к этому времени с каютами, прошелся по салону челнока, проверяя, как пристегнуты пассажиры и их самочувствие. Убедившись, что все в порядке, он скрылся за дверью рубки.