Усевшись поудобнее на верхушке острова, находившегося сейчас целиком под водой, Бен огляделся: один, два… шесть бесшумных силуэтов — все на месте. Время тянулось медленно, разговаривать до начала операции Курт запретил. Несколько раз дайверы слышали звук проплывшего неподалеку катера. У подножья скалы сновали фосфорецирующие рыбы, но подниматься к поверхности они почему-то не желали. Ольга «замечтавшись» начала потихоньку сползать по склону, чтобы рассмотреть их поближе, но получив болезненный тычок в бок от немца, передумала. Светало, ночные обитатели внизу поблекли и пропали, зато из под водорослей на скале начали выглядывать сонные дневные. Жан, оставив бесполезные попытки хотя бы немного поспать, развлекался, пытаясь ткнуть в них пальцем. Герхард заметно нервничал, его выдавали руки, без остановки вертевшие небольшой камень. Ольга с рассветом тоже почувствовала себя не в своей тарелке и, словно приклеенная, не отставала от Бена ни на минуту. Бессознательно стараясь держаться слева от капитана, она постоянно сталкивалась с Владом, который специально перемещался так, чтобы оказываться на ее пути. Наконец Ольга заметила это, щелкнула пальцами старпома по маске и села на выступ скалы. Стивен успешно коротал ожидание во сне, почти слившись с рельефом в раскрашенном в цвет дна костюме. «У него не нервы а канаты», подумал Жан, пытаясь загнать на маску механика небольшого краба. Сам он постоянно в голове перебирал детали предстоящей операции, расписанной Куртом по бесконечным пунктам «если произойдет это, то ты делаешь то». Немец всегда превращал предстоящую работу в набор простых, но занудных инструкций — сказывалась то ли его природная педантичность, то ли прошлое боевого пловца — непонятно откуда взявшийся слух, который Курт не подтверждал и не отрицал. В команде его за глаза называли параноиком. Говоря честно, все они получили от немца добрую половину своих познаний в подводном плавании, но Курт не считал себя учителем, не радовался успехам, не огорчался неудачам. Перед каждой работой он занудно перечислял, что предстоит сделать каждому, после работы тем же ровным голосом автомата — что сделать они забыли. Ходила мрачная шутка, что если они все потонут, Курт заберется на буксир и расскажет сам себе отчего потонул каждый.
Для этой работы, по мнению Жана, набор инструкций получился уж очень большим. Устав вспоминать, что нужно делать, если контейнер при падении зароется в песок, он вытащил из кармана флягу, просунул трубку на ее пробке в предусмотренное на маске отверстие и потянул прохладную воду. Есть совсем не хотелось, съеденные перед погружением специальные таблетки избавили от чувства голода. Жан вспомнил, как радостно согласился, когда Бен предложил достать контейнеры, за которые платили баснословные деньги. Долгие часы, проведенные в ожидании, радости поубавили. Что собой представляет содержимое контейнеров, он узнал из интернета. Гелий-3 является редким, но очень эффективным термоядерным топливом, добыча которого на Земле исчисляется граммами. Его практическое использование стало возможным совсем недавно, что и вызвало повышенный интерес к Луне, в грунте которой этого изотопа значительно больше. В размышлениях о своей важной роли во второй лунной гонке сверхдержав Жан незаметно погрузился в сон.
День прошел как в большом аквариуме, наступила ночь с уже знакомыми танцами светлячков под ногами. Шоу началось на рассвете, по расписанию, с космической точностью. Ольга, сидевшая с пластиковым перископом на вершине скалы, жадно приникла к окулярам, и крутилась из стороны в сторону, стараясь ничего не пропустить, остальные тихо ей завидовали. На темном еще небе появилась светящаяся рыжим точка, которая постепенно разрасталась и наливалась белизной. На какой-то момент девушке показалось, что это солнце сошло с ума и решило взойти на западе, но белое пятнышко вскоре превратилось в линию, а потом распалось на несколько частей. Ольга знала, что их должно быть пять. Пять капсул-блюдец, выпавших где-то за горизонтом из прогоревшей внешней оболочки, каждая из них — такая же, заполненная сжиженным газом, оболочка для блюдец поменьше. «Как матрешки», — девушка увидела, как крайняя капсула словно взорвалась, разбросав вокруг яркие брызги и пропала. Осталось лишь несколько тускло-красных точек, продолжавших путь породившего их метеора. Чуть погодя то же самое случилось с остальными, и уже двадцать пять красных звезд, постепенно разгораясь, летели по небу. «Нет, не матрешки, скорее замедленный салют. Грохот, наверное, там стоит адский» — подумала девушка. Ей слышно ничего не было — космические планеры летели в их сторону со скоростью все еще превосходящей скорость звука. Очередная оболочка одного из них прогорела, и на этот раз Ольга увидела облако охлаждающего газа, вырвавшееся из расколовшейся скорлупы. Пять контейнеров, сложенных внутри нее, пока холодных и тусклых, но освещенных остальными планерами, продолжали полет. «Эти уже не расколются, так и упадут» — оторвавшись от перископа, девушка оглянулась. Зрелище под водой было не менее феерическое — охвативший полнеба огненный шквал, преломляясь на волнах, создавал вокруг картину сказочно живого мягкого заката. Ольга посмотрела по сторонам, разыскивая Бена, но никого рядом не оказалось.