Мадам Флора пару раз хлопнула в ладоши, над головой девушки тут же заструился свет. Через секунду свет рассеялся и мадам Флора сказала, чтобы Корнелия посмотрела в зеркало.
В нем отражалась красавица в кружевном платье, с открытой спиной, глубоким декольте и лифом, украшенным жемчугом и кораллами. На точёных ножках были изящные туфельки на высоком каблуке. Волосы были уложены в аккуратную прическу. В волосах блестела диадема, а на шее колье.
— Это магическая иллюзия, — пояснила мадам Флора. — Новеньким не положены украшения. Теперь, когда ты готова, мы можем идти. Улита, ты свободна, отправляйся в комнату прислуги.
Мадам Флора распахнула двери и они вышли в крыло принцессы. Пока Корнелию готовили, дворец наполнился придворными. Туда-сюда сновали лакеи, пару раз Корнелия видела других фрейлин. Они ее тоже заметили и с интересом разглядывали.
Наконец они подошли к Залу Фрейлин. То, что это именно он, свидетельствовала витая надпись над дверями. Мадам Флора открыла двери и они вошли.
Зал Фрейлин представлял собой типичный светский салон. Большие окна, картины на стенах, изысканная мебель. В углу тихо играл заводной клавесин, в центре зала был большой, явно магический фонтан. Из него то и дело выпрыгивали разноцветные рыбки и, блеснув чешуей, исчезали под потолком.
На многочисленных креслах и диванах отдыхали фрейлины Её Высочества. Увидев мадам Флору, они тут же вскочили на ноги и раскланялись. Та ответила им лёгким кивком головы.
— Девочки, познакомьтесь. Это новая младшая фрейлина Её Высочества, Корнелия, дочь барона Керона, владетеля Оксфолла. Барон является рыцарем верного слуги нашего короля, герцога Ромеро.
Фрейлины тут же начали глазеть во все глаза на новенькую, та отвечала им взаимностью. С лёгким неудовольствием, Корнелия увидела, что наряды остальных фрейлин отмечались большей роскошью, чем ее собственный. Она была единственной, кто носил скромный белый.
— Корнелия, иди за мной. Успеешь ещё познакомится. Её Высочество вернётся во дворец через три часа. За это время тебе нужно многое узнать, — с этими словами мадам Флора вошла в смежную с Залом Фрейлин комнату. — Это мой кабинет, — пояснила она.
Да, это был действительно кабинет. Конторский стол, кресло, пара неудобных стульев для посетителей, столь же неудобный диванчик у стены и пара угрюмых несгораемых шкафов. Все это Корнелия видела много раз в кабинете управителя Оксфолла.
Впрочем, было несколько вещей, диссонировавших со скучным канцелярским стилем кабинета. Во-первых, большая, явно магическая люстра и похожая на нее лампа на столе. Во-вторых, картины. Корнелия никак не ожидала увидеть тут ничего подобного.
Это были всемирно известные шедевры. «Случай на охоте» мастера Карлоса и «Похищение невесты» мастера Циппоне.
— Отдаю должное твоему образованию. Ты разбираешься в живописи. Но нет. Оригиналы этих картин находятся в императорской сокровищнице, а это копии.
— Копии? — переспросила Корнелия.
— Да, копии. Была такая мастерская Сефанру. Там три десятка безвестных художников делали копии со знаменитых картин. Естественно, без разрешения их авторов. За что и поплатились, в конце концов. Но приступим к делу. Садись. Ты ведь знаешь грамоту?
— Да, мадам. Я умею читать и писать на всеобщем языке и на старшей речи. Знаю арифметику, геометрию и алгебру ….
— Это более чем достаточно и это сильно облегчает дело. У тебя, как у младшей фрейлины, будет масса обязанностей. Вот, ознакомься. Тебе нужны главы с шестой по десятую.
С этими словами мадам Флора подала Корнелии увесистый фолиант. На обложке девушка прочитала: «Королевский двор Остейзии, обязанности придворных, издание седьмое, дополненное». Раскрыв книгу, девушка погрузилась в чтение.
Реальность оказалась очень далека от её девичьих фантазий. Нет, конечно, блистать на балах, вдохновлять рыцарей и служить вдохновением входило в обязанности фрейлины Её Королевского Высочества Бабетты, первой этого имени, Кронпринцессы Остейзии. Но помимо этого у младшей фрейлины было столько всего: работа с корреспонденцией Её Высочества, ответы на малозначительные письма, сопровождение Её Высочества, организация досуга Её Высочества и Её гостей, приём малозначительных посетителей Её Высочества, участие в благотворительных мероприятиях Её Высочества, участие в дипломатических мероприятиях и прочее, прочее, прочее…
Прошло два с половиной часа. Всё это время Корнелия старательно изучала свои новые обязанности. Она даже попросила у мадам Флоры стопку чистых листов пергамента, перо и чернильницу. Получив всё необходимое, девушка начала конспектировать прочитанное.