Барон Керон, пятый этого имени, полновластный владетель замка Оксфолл, натянул тетиву лука и затаил дыхание. В полутора сотне ярдов от него большая косуля объедала ореховый куст. «Отличная будет дичь, — подумал Керон, — то, что нужно для праздника Великого Растуса».
Барон уже хотел было спустить тетиву, как далеко сзади раздался пронзительный мальчишеский голос.
— Господин барон! Господин барон! — это кричал Горчик, сын одного из конюхов Оксфолла. Сегодня именно ему выпала честь сопровождать барона на охоте. В отличие от большинства остейзских дворян, барон Керон предпочитал охотиться в одиночестве. Естественно, у косули тоже были уши и она, почувствовав неладное, тут же упрыгала за кусты.
— Горчик! Чтоб тебя! У меня на прицеле была отличная косуля! — сказал Керон, вернувшись к лошадям. Рядом с мальчишкой был личный знаменосец барона, старина Бернард.
— Простите, господин барон! Беда! — сказал Бернард.
— Что случилось? Отвечай!
— Ваша дочь, милорд, — Бернард хотел еще что-то сказать, но Керон его перебил:
— Что с Корнелией? Что с ней?! Отвечай, Старый дурак!!!
— Ваша Милость…., наша Корнелия…, она поехала…, на своей Звездочке, набить уток на предстоящий праздник. И возле Большого Вяза на неё напал волколак!
— Как волколак? Откуда? Их же тут лет пятьдесят как не видели.
— Я не знаю, Ваша Милость! Волколак прыгнул на вашу дочь из кустов, Звездочка её вынесла, но зверь порвал Кóру.
Керон, Бернард и Горчик выбирались из заповедного леса Оксфолла. Барон был-бы рад пустить коня во весь опор, но это было невозможно. Максимум: быстрая рысь, оставляющая возможность разговаривать.
Наконец, всадники выбрались на дорогу, и барон тут же пришпорил своего жеребца. Спустя три четверти часа он уже въезжал в ворота Оксфолла. Бросив поводья ближайшему слуге, Керон буквально спрыгнул с седла и побежал в донжон, служивший домом его семье. Барон мчался, сломя голову, и притормозил только перед дверью в личные покои дочери.
Открыв дверь, барон вдохнул запах вереска и черёмухи, любимые ароматы Корнелии. В комнате было многолюдно. Служанки, обе тётушки барона, его жена Гертруда и к удивлению барона, приор Марибэль, настоятель Храма Великого Растуса.
Увидев мужа, Гертруда бросилась к нему и заплакала, когда он её обнял. Керон, поверх её головы смотрел на кровать дочери. Его девочка умирала. Волк-оборотень практически снёс половину черепа девушки и порвал грудную клетку. Корнелия умирала, спасти её могло только чудо.
К супругам подошёл приор Марибэль:
— Простите, Ваша Милость, могу я сказать?
— Говорите приор.
— Сегодня утром мне было видение. Вот почему я здесь. Я видел, что случится с вашей дочерью.
— И что это значит? Великий Растус хочет смерти моей девочки? — Керон оттолкнул жену и взялся за кавалерийскую спату на своем поясе. Жить жрецу оставалось не более пары секунд.
— Нет, Ваша Милость! Наоборот! Великий Растус хочет спасти её!
Услышав это Гертруда, буквально повисла на муже:
— Прошу, Керон! Пусть приор сделает, что должен!
— Хорошо, действуйте!
Марибель кивнул и достал из-под полы своей сутаны амулет Великого Растуса. Подойдя к кровати умирающей девушки, он приложил его к её изуродованному лицу. Тут же амулет завибрировал. Из его центра вырвался яркий луч света. Все находящиеся в спальне тут же рухнули на колени.
На самом деле, если бы в комнате в этот момент, оказался десантник Легиона, он бы без проблем опознал в «амулете Великого Растуса», совершенно обычный персональный терминал медицинской помощи десантников Легиона. Но десантников Легиона тут не было, а для местных жителей это было настоящее чудо. Электронные мозги терминала проанализировали состояние пациентки и сверились с поставленной задачей. Затем терминал впрыснул в кровь Корнелии необходимые медикаменты. Изувеченная девушка тут же затихла.
Спустя пару секунд над амулетом загорелись цифры и буквы. ВСПУ 100. ВПЖО 60. Последняя цифра начала уменьшаться. Для знающего человека, это означало: Вероятность Смерти в Полевых Условиях. Если Корнелию не доставить в хорошо оснащенную больницу, она умрет. Последняя цифра означала: Время Поддержания Жизнедеятельности Организма. Через час сердце несчастной прекратит биться.
Увидев эти цифры, приор Марибэль закричал:
— Великий Растус явил чудо! В течение часа нам нужно доставить Корнелию в Храм Великого!
Барон тут же сорвался с места, он подхватил тело дочери и вынес его из донжона. Спустя несколько минут он был уже на месте возницы повозки, запряженной парой лошадей. Рядом с ним сидел Марибэль. Барон громко щёлкнул кнутом, лошади сразу же взяли с места в карьер. Когда повозка вырвалась из ворот замка на тракт, барон еще сильнее прошёлся по лошадиным спинам.