*********
Мы довольно долго гуляли у океана, слушая волны, снова разговаривая обо всем на свете и ни о чем одновременно. Клайв оказался хорошим собеседником, умел говорить и также умел слушать. Я зачем-то рассказала ему о своем детстве, о семье и о работе. Он слушал молча и только улыбался, иногда вставляя в мой рассказ короткие дельные фразы. В итоге, когда я посмотрела на часы, то, ужаснувшись, увидела, что мы прогуляли на пляже почти до пяти утра. Небо над нами уже начало сереть. На востоке занималась заря. Ветер с океана дул непривычно прохладный и освежающий. Клайв сбросил с плеч пиджак и предложил его мне. Я с готовностью надела, согреваясь теплом его тела.
- Мне уже скоро уезжать, - сказал Клайв.
Я ужаснулась.
- О, прости, я совсем забыла про время. Ты ведь даже не выспался! – стало неловко и стыдно, что я столь эгоистично забыла обо всем на свете!
Клайв рассмеялся.
- Все хорошо, не переживай, это была одна из лучших ночей в моей жизни.
Он нерешительно протянул мне руку, и я приняла ее. Так, держась за руки, мы подошли к отелю. Вокруг стояла предрассветная тишина. Где-то вдалеке, там, где росли высокие пальмы, за границами отеля просыпались птицы и заводили свои трели, щебеча на все лады. Клайв остановился под моим балконом и потянулся к моим губам. Я покачала головой. Он замер.
- Я слишком тороплюсь? – спросил он.
- Ты уже целовал меня без моего желания, - ответила, высвобождая пальцы из его ладони.
- Понял, - он отстранился и засунул руки в карманы брюк.
- Когда возвращаешься? – спросила я.
- Думаю, дней через пять управлюсь, - ответил Клайв и тихо произнес, - ты разрешишь мне звонить тебе?
Я засмеялась и кивнула.
*********
Это становилось интересным. Девчонка продолжала игнорировать Лоусона уже третий день. Цветы, что он ей присылал, и незначительные безделушки, которые, по его мнению, никак не могли задеть ее гордость, она отсылала обратно. Едва завидев его на пляже или в баре, тут же поспешно убегала, и вскоре Майкл начал откровенно злиться. Идея отправить Клайва с острова, чтобы тот не мешал его ухаживаниям, казалась Лоусону правильной, но эта заноза, мисс Паркер никак не реагировала на его расположение и даже, как ему показалось, была недовольна, всем своим видом показывая, что он ей досаждает.
Майкл, не привыкший к подобным играм, начал понимать, что проигрывает этой девчонке. Вскоре должен был вернуться МакКаммон, что еще более усложнит ситуацию, понимал Лоусон. А через несколько дней девушка уезжает. Майкл, конечно, понимал, что может продлить ей отдых в отеле, но ведь она не согласится!
- Проклятие! – Майкл ударил по столу кулаком с такой силой, что монитор и даже тяжелое папье-маше подпрыгнули вверх. Мужчине не любил проигрывать ни в чем, даже если это касалось женщин. Тут он поправил себя: особенно если это касалось женщин.
- Вот это характер! - он вскочил из-за стола и принялся расхаживать взад-вперед по кабинету размышляя. Неужели она предпочтет ему этого рыжеволосого мальчишку? Лоусон остановился и попытался взять себя в руки. Потом задумчиво повернулся к своему столу, где с монитора прямо на него смотрело лицо Мелани. Он сам сделал эту фотографию, когда она была на пляже вместе со своей приятельницей и не понятно зачем загрузил как заставку в компьютер. Он долго смотрел на ее милое, еще не потерявшее девичье очарование, личико, с каким-то потаенным удовлетворением отмечая, что оно имеет над ним непонятную власть. На фото Мелани улыбалась и, чуть склонив голову, казалось, смотрела прямо на него. Только на него. Постепенно злость стала отступать. Майкл расслабился.
Мужчина вспомнил, как Мэл смотрела на него и как смотрела на Кота. Нет, у Клайва МакКаммона не было никакого шанса с этой девочкой. Он просто ее не интересовал.
«Она избегает меня, потому что я ее притягиваю!» - понял мужчина. Он знал, что это правда. Знал и то, что его самого тянуло к девчонке, причем тянуло так, что он тоже мог, несмотря на свой опыт, потерять голову. То есть, сделать то, чего раньше с ним прежде не случалось.
Она ему нравилась. Видит Бог, насколько сильно. И он не собирался отступать.
«Я ведь не сдамся так легко?» - подумал Лоусон и поднял трубку своего телефона.
**********
- Мисс Паркер!
Услышав свое имя, я остановилась у дверей. Обернувшись, увидела за спиной девушку, обычно сидевшую за компьютером в фойе и регистрирующую новоприбывших гостей. Она всегда была одета в белоснежную блузу с короткими рукавами и облегающую темно-синюю юбку до колен. Светлые волосы собраны на голове в безукоризненно идеальный узел. Я каждое утро здоровалась с ней, проходя мимо, но только сегодня она зачем-то позвала меня по имени.
- Мисс Паркер! – девушка вышла из-за стола. Я вопросительно изогнула бровь.
- Это вам, - служащая отеля передала мне тонкий белый конверт, после чего вежливо улыбнулась и вернулась на свое рабочее место. Заинтригованная, я отошла к столику, расположенному у окна и, присев, вскрыла конверт. Мимо прошла какая-то молодая пара, но я не обратила на них ни малейшего внимания. Я достала сложенный вдвое лист бумаги и прочитала несколько строк, написанных уже знакомым ровным почерком. Почему-то меня совсем не удивило то, что было написано там.
«Мелани, - начиналось оно, - наверное, вам следует перестать избегать встреч со мной, это выглядит уж как-то совсем по-детски. Я предлагаю вам за ужином сегодня в восемь в ресторане поговорить и приятно провести время в моей компании. Обещаю, что после этого ужина больше не буду преследовать вас своим вниманием, если, конечно, вы сами не будете против. Очень надеюсь, что вы примете этот вызов и придете. Искренне ваш, М. Лоусон»
Я задохнулась от возмущения и смяла письмо.
Каков наглец!
Затем, резко поднявшись со стула, подошла к урне и выбросила письмо туда. Чтобы я настаивала, нет, вы только подумайте, САМА настаивала на его присутствии в моей жизни? Вот это самомнение!
Захотелось топнуть ногой, закричать, или просто сделать хоть что-то, чтобы выпустить это негодование, переполнившее сердце!
Да он что думает, что на нем свет клином сошелся? У меня появилось острое желание пойти на это свидание и присадить нахала, утереть ему нос!
Я почувствовала, как по моим губам растекается предвкушающая улыбочка. Что ж, он сам этого захотел, подумала я. Но где-то внутри, глубоко в самом сердце, я не могла не признать, что этого хочу и я.
Глава 5
Затянутая в перчатку облегающего вечернего платья (спасибо Линде, убедившей меня все-таки прихватить хотя бы один приличный вечерний наряд в паре к баснословно дорогим туфлям на тонкой шпильке), я крутилась возле зеркала, придирчиво рассматривая свой макияж и тщательно уложенные в высокую прическу волосы. Я надела на обнаженную шею жемчужное ожерелье, в уши – маленькие сережки с бусинками жемчуга и, еще раз оглядев себя с ног до головы, осталась довольна увиденным.
Я взяла со столика маленькую черную сумочку, куда бросила ключи от номера, пудреницу и мобильный телефон, и вышла в коридор. Цокая каблуками, спустилась по лестнице и свернула мимо фойе в сторону ресторана. Еще издалека слуха коснулась тихая, ненавязчивая мелодия. Играла скрипка. Я на секунду замерла у дверей перед рестораном, потом решительно толкнула их и вошла в полутемное помещение, освещенное только огнем множества свечей. Я огляделась, в удивлении распахнув глаза. Ресторан был пуст, а от дверей вела дорожка из горящих свечей.
В ее конце меня встретил высокий мужчина в черном смокинге и, взяв под локоть, проводил в центр зала. Несколько столиков, стоящих там еще днем, сейчас куда-то пропали. Вероятнее всего их унесли. И в самом центре теперь стоял только один столик, за которым спиной ко мне сидел Лоусон.
Рядом с хозяином отеля стоял скрипач. Именно звуки его инструмента я услышала ранее. На стук моих каблуков Лоусон медленно оглянулся и встал из-за стола. Взгляд его темных глаз скользнул по моему лицу и спустился ниже, оценивающе разглядывая каждый миллиметр моего тела. Я невольно вздрогнула от его слишком откровенного взгляда, казалось раздевавшего меня.