Она была единственной, кто заботился обо мне, когда я просыпалась от кошмаров о смерти или когда я была слишком разбита, чтобы встать с постели утром. Даже тогда она не любила говорить о причинах этого, но она была рядом, и этого было достаточно для меня.
— Я слышал, что твоя девочка поступила в хорошие университеты. Вы должны гордиться ею, — продолжал Тим, теперь его внимание было приковано ко мне.
Его взгляд был оценивающим, но не в том смысле, чтобы похвалить ум дочери его хорошего друга. Ему нравились мои изгибы, даже если они были скрыты консервативным комплектом из сменки и свитера, который мама заставляла меня носить.
— Я никогда не сомневался в ней. Она дочь своего отца, — сказал мой отец, притянув меня поближе, чтобы он мог смотреть на меня, как на картинку.
Я хотела сказать Тиму, что это все показуха, что дома ни у него, ни у мамы нет времени на нас, но знала, что Тиму все равно, поэтому промолчала.
У меня болели кости. Я устала стоять два часа и петь дурацкие гимны, которые ничего не значили, потому что я больше не верила в Бога, и мне просто хотелось домой.
— Конечно, конечно. У тебя найдется минутка, чтобы поговорить со мной и Джеймсом о предложении по поводу торгового центра? — спросил Тим.
— Все время в мире для тебя, приятель, — ответил он с очаровательной улыбкой.
Я закатил глаза на Би, которая хихикнула, прикрываясь рукой.
— Папа, ты должен отвезти Би на урок танцев, помнишь? — напомнила я ему с улыбкой. Я напомнила ему об этом с улыбкой, чтобы он не видел, как я расстроена из-за того, что он забыл.
Обычно я бы отвезла ее сама, но после службы я собиралась на молодежную группу поддержки больных раком, и, как бы я не хотела ее пропустить, мой онколог настоял на том, чтобы я пошла. Что-то о том, что два заболевания раком за десять лет могут привести к депрессии или что-то в этом роде. Я не знала, что такое депрессия, но я была чертовски зла и с каждым днем становилась все злее.
Папа нахмурился, но протянул руку Би, щелкнув пальцами, чтобы она шла за ним.
— Ты в порядке? — спросил Тим, уже начав отходить.
— Мне нужно отвезти Беатрис на балет, но она может немного опоздать, — сказал он, прежде чем последовать за Тимом на другую сторону церкви, уже обсуждая свои идеи для проекта, а Би послушно следовала позади, как его тень.
Бенджамин Лафайетт был мэром с тех пор, как мне исполнилось одиннадцать лет, и он не утратил своей любви к этому городу. Я гордилась им за ту работу, которую он проделал для нашего города. Я только хотела, чтобы он хоть вполовину так же усердно работал над тем, чтобы быть хорошим отцом.
— Луиза, дорогая, ты так хорошо выглядишь сегодня, — воскликнула Мэйми Росс, подбегая к нам с мамой.
Она ущипнула меня за подбородок и поцеловала в каждую щеку. Я знала, что она оставила красную помаду на моей коже, но прежде чем я успела стереть ее, она облизала большой палец и потерла им следы, слегка хихикая.
Этой женщине было не меньше пятидесяти пяти лет. Она не должна была хихикать.
Год назад от такой злобной мысли у меня бы заболел живот.
Теперь у меня всегда болел живот, поэтому мне было не так трудно справиться с дурными мыслями.
— Она ведь так думает, не так ли? — сказала мама, гладя рукой мои волосы. — Слишком коричневая, может быть.
Не было никакого «может быть». Она чуть не взорвалась, когда я на днях пришла с загара. Крестьянская брюнетка, назвала она меня. Я унаследовала ее платиновые волосы, но у меня была золотистая кожа моего отца. Она не возражала, когда он загорал, что и происходило, потому что он любил играть в гольф и рыбачить. Она возражала против меня, потому что я должна была быть маленькой леди.
Какое отношение к этому имел мой цвет кожи, я никогда не узнаю, кроме того, что ее семья приехала из Англии, а часть Британской Колумбии все еще находилась за твидовым занавесом.
— Нет, она выглядит прекрасно. И такая худая! Ты сидела на диете? — продолжала Мэйми.
Все в Энтрансе знали, что у меня рак. Когда мои родители узнали об этом, они опубликовали объявление и в «Вестнике Входа», и в приходском бюллетене. Тем не менее, никто не говорил об этом прямо и открыто.
Что меня все больше и больше расстраивало.
Что они скажут, когда я потеряю волосы?
«О, дорогая, какое модное заявление ты делаешь!»
Какая чушь.
Я широко улыбнулась Мэйми.
— Никаких диет, просто стараюсь придерживаться здорового образа жизни.
Она мудрено кивнула.
— Мудрая девочка. Я годами сидела на диетах, и теперь моя кожа не совсем подходит.
— Она больна, мама. Она не сидит на гребаной диете, — усмехнулся Риис Росс, подойдя к нашей маленькой группе.
Он был одет в костюм, как и положено для воскресной службы, но галстук болтался на шее, а три верхние пуговицы были расстегнуты. Он был одним из самых красивых мальчиков в школе, но мы мало общались, в основном потому, что он был крут, как начинающий плохой мальчик, а я была хорошей девочкой.
Поэтому я была удивлена, что он пришел защищать меня.
Особенно против своей собственной матери.
Я бесчисленное количество раз хотела сделать это со своей собственной матерью, но так и не нашел в себе смелости. Это заставило меня с новым уважением взглянуть на Рииса Росса, который был известен в городе как крутой баскетболист и универсальный игрок.
Рот Мэйми бесполезно открывался и закрывался.
Моя мама смотрела на Рииса, испытывая отвращение к его отсутствию приличий.
— Тем не менее, для больной девочки ты выглядишь просто замечательно, — добавил Риис, его взгляд томно блуждал по моему скромному платью и изгибам под ним.
С наступлением половой зрелости я была одарена обилием груди и попы и небольшой талией, что, вместе с моими светлыми волосами, делало меня почти похожей на Барби. Это было иронично и жестоко, учитывая семью, в которой я родилась. Я была Лафайетт, и, как таковая, должна была определяться определенными качествами, такими как благочестие, щедрость и изящество. А не сексуальность, порочность и красота.
Гнев прожег муть в моей крови, очистив меня на одну славную секунду, прежде чем я вспомнила себя и снова стала скучной.
— Спасибо, — сказал я по-идиотски.
Моя мама улыбнулась, как и Мэйми.
Риис зыркнул на меня.
Пожилые женщины наклонились ближе, отсекая нас от их разговора по душам. Риис воспользовался случаем, чтобы подойти ко мне ближе, его одеколон сильно пах в мой нос.
— Ты умираешь? — резко прошептал он.
Снова гнев, короткая вспышка.
— Тебе не все равно?
— А тебе? — огрызнулся он. — Я смотрю на твою красивую жизнь, Луиза, и она выглядит чертовски скучной. Хуже смерти, можно сказать. Если ты действительно умираешь, не кажется ли тебе, что пора немного пожить?
— Дай угадаю, ты хочешь показать мне, как это делается?
Его ухмылка была тонкой полоской на его лице.
— Заинтересована?
— Почему ты вдруг так увлекся мной? Мне кажется, мы не сказали друг другу и десяти слов, а я знаю тебя всю жизнь.
Риис слегка отступил назад, скрестив руки и приняв позу подростка, которая говорит об искусственной браваде и непринужденности.
— Я надеялся, что теперь ты будешь более интересной. С раком и все такое.
— Ты пытаешься быть огромным засранцем или у тебя это получается само собой? — огрызнулась я.
Моя рука поднеслась ко рту, чтобы скрыть мой вздох. Дело не в том, что я никогда не ругалась. Просто я никогда не делал этого на людях или даже где-нибудь за пределами своей головы. Я никогда никому не говорила плохого слова, но при малейшей провокации я вела себя абсолютно мерзко.