Падший моргнул на меня огромными карими глазами, затем отвернулся, слегка присел на корточки и дернул подбородком в мою сторону из-за плеча.
— Сядь.
Я уставилась на него, слегка разинув рот, потому что, если бы я не знала лучше, казалось, что он хотел подвезти меня на спине.
— Сядь, — повторил он.
Парень, которому явно не нравилось, когда к нему прикасались, собирался подвезти меня на спине из бара?
— Эм, я не думаю, что в этом есть необходимость, — попыталась я.
Он нетерпеливо вздохнул, затем поднял руки, чтобы показать мне маленький черный пистолет в одной ладони и блеск острого лезвия в другой.
— Сядь.
Я проглотила свой страх и забралась ему на спину. Он напрягся, как только я прикоснулась к нему, ему было так глубоко не по себе от того, что мое тело прижималось к его, что мне сразу же захотелось слезть с него.
— Держись, — приказал он.
Я едва успела моргнуть, как он побежал, побежал через бар, как будто я была легкой, как тень. Я почувствовала огромную силу в его теле, когда он с невероятной скоростью втолкнул нас во входную дверь и немедленно произвел два выстрела слева от нас, где мои обидчики должны были появиться из боковой аллеи, если они действительно следовали за мной.
Раздались крики, и где-то позади нас раздался еще один выстрел.
Да, они следили за нами.
Что за абсолютный пиздец!?
Я прижалась к незнакомцу подо мной и уткнулась головой в его шею, когда он нырнул за фургон и остановился перед мотоциклом. Без всякой нежности и спешки он сбросил меня со своей спины на крошечное заднее сиденье мотоцикла, прежде чем перекинуть через него ногу и завести двигатель.
— Подожди. Вперед, — процедил он сквозь зубы, выруливая на улицу, мотоцикл стоял под таким горизонтальным углом к тротуару, что мои волосы коснулись его, прежде чем мы выровнялись и рванули вперед в ночь.
Крики стихли позади нас, когда мы свернули за первый поворот. Несколько минут спустя красноречивый байкер съехал на обочину, чтобы позвонить.
— Поймал ее на своем байке, — сказал он в трубку.
Я попыталась прислушаться к разговору на другом конце, но ничего не смогла расслышать, потому что выпустила его из своих крепких объятий, как только мы остановились. Я привыкла к отвращению к прикосновениям, потому что многие дети, с которыми я работал в Центре аутизма, были чувствительны к прикосновениям. Я не хотела причинять своему герою еще больший дискомфорт, чем это было абсолютно необходимо.
— Да. Да. Вернулся в «Лотос».. Да. Да, — ответил он. — Я приведу ее.
Привести меня?
Привести меня куда?
Он повесил трубку и сразу же снова завел мотоцикл, так что у меня не было времени задавать вопросы, когда он выехал обратно на улицу, в темноту. Я всю свою жизнь прожила в Вестерне, поэтому сразу поняла, куда он нас ведет, когда свернул с шикарных прибрежных кварталов в восточную часть города.
Мы направлялись в Лагерь Падших.
Я видела это только снаружи огромного забора из сетки, окружающего промышленную стоянку. Мне было шестнадцать, сразу после того, как Зевс прекратил нашу переписку, и я хотела хоть мельком увидеть его. Я прождала три часа на другой стороне улицы в небольшом стриптиз-комплексе, прежде чем один из братьев, ничем не примечательный, пока вы не посмотрите на него, мужчина с белой кожей и медными волосами, заметил меня. Он подошел ко мне и мягко сказал, чтобы я убирался восвояси.
Я подчинилась.
И я бы никогда не вернулась, потому что тогда я все еще жила испуганной и послушной.
Теперь я с замиранием сердца наблюдал, как металлические ворота «Гефестус Авто и Механик» со стоном открылись, и мы въехали на стоянку под небольшим уклоном.
Внутреннее святилище Зевса.
Он ждал нас у дверей длинного, низкого кирпичного здания немного позади главного гаражного комплекса, и как только мой молчаливый спутник заглушил двигатель, Зевс направился к нам.
Прежде чем я успела заговорить, он стащил меня с заднего сиденья мотоцикла и прижал к себе, обхватив мои бедра тяжелой рукой. Затем он быстро проигнорировал меня.
— Мут, брат, ты хорошо поработал сегодня вечером, — сказал он молчаливому человеку, который помог мне.
В огромном промышленном освещении комплекса я могла разглядеть его лучше и была удивлена, обнаружив, что он не мог быть намного старше меня. Мут, которого звали соответственно, был выше шести футов ростом, но коренастый, с такими широкими мышцами и таким резким лицом под сильно взъерошенными волосами, что он выглядел почти как мультяшный рисунок головореза. Затем я заметила, как его пальцы барабанили по левому бедру в ритме стаккато, как его лицо было пустым и отсутствующим, когда он кивнул своему президенту.
Он был занят ритуалом.
Я нахмурилась, узнав эту черту у Сэмми, моего лучшего друга в центре аутизма, у которого были похожие ритуалы: он должен был топать ногами пять раз, когда надевал обувь, первым делом съедать десерт с утра, прежде чем съесть что-нибудь вкусное.… Я нахмурилась на своего героя и задалась вопросом, может ли байкер быть аутистом.
— Послал Бата, Бонера и Аксмэна, — рычал Зевс, его ярость была плащом, который я плотнее закутала в себя, потому что, как ни странно, находила это успокаивающим. — Они заберут их и вернут обратно. Позови меня, когда все будет готово.
Мут кивнул, затем повернулся, чтобы войти в здание клуба, но так же резко остановился и подошел ко мне в кольце руки Зевса. Он пристально посмотрел мне в лицо с непроницаемым выражением, прежде чем протянул руку и слишком сильно дернул за прядь моих светлых волос.
— Будь в безопасности, — приказал он с торжественностью, которую я почувствовала в своей груди.
Я медленно кивнула, жест, который он повторил, прежде чем повернулся, чтобы войти в кирпичное здание.
— Есть чем заняться, так что давай покончим с этим, окей? — наконец сказал Зевс, хотя и не мне в лицо, потому что он уже вел нас внутрь.
— Мне нужно пойти домой или, типа, позвонить в полицию, — сказала я, настолько сбитая с толку поворотом событий, что не знала, в какую сторону идти — вверх или вниз.
Как всегда в те моменты паники и боли, все, что я знала, был Зевс. Итак, хотя я знала, что должна вернуться к жизни Луизы менее чем через шесть часов, я прислонилась к Зевсу, когда он подтолкнул меня вперед, и наслаждалась его близостью. Я воспользовалась возможностью, чтобы изучить его запах, чему я удивлялась в течение многих лет.
Темный лес; сосны и кедры, свежий воздух с легким привкусом табака. Я втянула пьянящую смесь в легкие, закрыла глаза и запечатлела ее в памяти.
— Никакой полиции, — прорычал Зевс, протаскивая меня через темное помещение, а затем поднял так, как будто я ничего не весила, чтобы посадить на высокий табурет рядом с баром. — Подожди здесь.
Он не стал дожидаться моего ответа, а зашагал прочь по коридору.
Я нашла время, чтобы сделать глубокий вдох, и вместо того, чтобы сосредоточиться на безумии, когда мне в лицо тычут пистолетом (почему-то не в первый раз в моей жизни, а во второй), я изучила здание клуба Падших.
Это было довольно огромное открытое помещение, обшитое панелями из темного дерева, но раскрашенное множеством неоновых вывесок на стенах, которые сигнализировали о чем-то вроде “Живи свободно, умри крепко, но только если ты не сможешь убить их первым”. Там же была коллекция тюремных фотографий, освещенных потолочной лампой, ведущей по коридору, в котором исчез Зевс. Я сразу обратила внимание на его неподвижность, свирепый взгляд, высунутый язык, символ «камень на камне», созданный его пальцами прямо рядом с табличкой, которую он носил, так что поначалу эмблема восстания была незаметна.