Я проводила меньше времени в роли Луизы. Уроки танцев по-прежнему были приоритетом, но от всего остального я уклонялась, насколько могла. Риис был терпелив со мной, а также с командой поддержки, и мои учителя предложили мне продлить мою работу, хотя я каждый вечер допоздна засиживалась, чтобы закончить ее. Я пользовалась их жалостью, пока могла, потому что декабрь приближался с каждым холодным днем, а вместе с ним и химиотерапия, и моей выносливости придет конец.
Итак, я решила действовать, пока могу.
Я подождала, пока клуб опустеет в предрассветные часы субботнего вечера.
Это не заняло много времени.
Как только исполнители закончили, все быстро привели себя в порядок и отправились на вечеринки или в постель, или на особые вечеринки, которые проходят в постели. Никто не хотел околачиваться в пустом стрипклубе.
Но я знал, что Зевс будет там, сидя в своей черной бархатной кабинке, докуривая сигарету, возможно, разговаривая с одним из своих братьев.
То, что другие люди будут свидетелями моей сцены, меня не волновало.
Я была слишком поглощена мыслью о Зевсе, о его горящих глазах, устремленных на меня, о том, что каждый дюйм моей кожи исписан невидимыми чернилами, которые клеймили меня как его.
Музыка заиграла, потому что Руби пообещала включить ее, прежде чем она унесет ее оттуда.
Это был мой момент, чтобы высказать очень серьезное замечание.
Я больше не была маленькой девочкой.
Я была женщиной, с темными мыслями и извращенными желаниями. Теперь гобелен моей психики было не изменить. Было ли это вызвано жестокостью стрельбы, жесткостью семейных правил Лафайета или чем-то присущим моей ДНК, я жаждала темноты.
Даже больше, я жаждала бога, который правил из этого.
Я знала, что он был слишком осведомлен обо мне всю неделю. Его решимость ослабевала, и ему нужен был только один последний рывок. Я не могла прикоснуться к нему, но я была серьезна в том, чтобы заставить его захотеть прикоснуться ко мне.
Волна AC/DC «Sink the Pink» разлилась по огромному залу, горячая и скользкая, как виски из бочки. Я дождалась своей реплики, сделала глубокий вдох, чтобы успокоить бьющееся сердце, а затем с важным видом вышла на лакированную черную сцену в своих порочно крутых туфлях на высоких каблуках на прозрачной пластиковой платформе.
Я не могла видеть публику из-за бледно-голубых, розовых и белых прожекторов, освещавших сцену, но я был благодарен за это. Может, я и была балериной с классическим образованием, но я была девственницей, собирающейся исполнить стриптиз для «Властелина прокляты», и мне не нужно было отвлекаться.
Кроме того, я чувствовала его взгляд на себе, как темные туннели, проходящие сквозь свет.
Я закрыла глаза, оказавшись в центре внимания, сделала глубокий вдох, чтобы обнаружить, что пещера мирной музыки всегда открыта в моей душе, а затем я двинулась.
Мое тело упало на сцену в такт ритму, колени согнуты, но сомкнуты, прежде чем я выпрямилась, выгнув спину так, что длинные волосы коснулись верхней части моей задницы.
Снова.
На этот раз ноги раздвинулись, рука погрузилась в затененную расщелину, отбрасываемую резким светом между бедрами. Просто поддразнивание, трепет моих пальцев, исчезающий перед тем, как я снова выстрелил. Ритм контролировал меня, толкнул меня на землю, мои колени были вывернуты еще дальше, моя маленькая юбка с оборками задралась достаточно, чтобы показать белые стринги с оборками, едва прикрывающие мой пол под ними.
При следующем падении я раздвигаю колени руками, проводя пальцами вверх от внутренней стороны колен к краю этих девчачьих трусиков. Я представила, как глаза Зевса прослеживают путь моих пальцев, отмечая каждую долину и холм в моей топографии, чтобы позже он мог исследовать их сам.
Пульс музыки теперь был внутри меня, в центре моего паха и на кончиках моих грудей. Я снова встала, затем развернулась, моя юбка задралась, чтобы показать мою задницу, прежде чем я наклонилась, выпрямив ноги и упершись руками в пол. Подол моей юбки щекотал нижний край моих ягодиц, когда я покачивала бедрами из стороны в сторону, а затем плавно оторвала от земли одну ногу, а затем другую. Постояв мгновение на руках, юбка задралась, груди опасно близки к тому, чтобы вываливаться из лифчика, я сделала глубокий, успокаивающий вдох, прежде чем снова опустить ноги с другой стороны. Прямо рядом с шестом.
Может, я и не была стриптизером, но я была здесь достаточно долго, чтобы освоить некоторые приемы этого ремесла среди хихиканья и рюмок текилы с девушками после неспешной ночи. Итак, я знала, как упереться руками в нижнюю часть шеста, повернуться вертикально к земле и снова качнуться вверх ногами, на этот раз оторвавшись от земли, шест и мое тело образуют одну длинную непрерывную линию.
Капли пота выступили у меня на лбу, когда я мучительно медленно развела ноги в горизонтальное положение. Быстрым, осторожным движением запястья моя юбка упала на землю, и я повисла на шесте, как богохульное рождественское украшение, изобилующее извращенной символикой, дева, распростертая на алтаре греха в нечестивом приношении.
С колотящимся в ушах сердцем я обхватила ногами шест достаточно туго, чтобы выдержать свой вес, и перевернул туловище вверх. Это была крайне неудобная поза, но я наблюдала, как Руби делала это в течение нескольких месяцев, и знала, насколько эффективной она может быть, когда женщина выставляет грудь вперед и легким движением пальцев расстегивает лифчик посередине.
Я чувствовала, как горячий свет и еще более горячие глаза мужчин в моей аудитории обжигают нежную кожу моих грудей. Большие красные чебуреки с блестками, которые я носила, скрывали мои соски, но отражали свет таким образом, что мои груди выглядели еще более чувственными — наглядное определение греха.
Мой разум давно перестал быть разумом девушки, может быть, когда я проснулась тем утром в больнице с пулевым отверстием в костях и раком в крови. Но мое тело уже несколько лет тоже было женским: щедро округленные изгибы, отделанные кремовым атласом, который в розовом свете сиял, как пресноводный жемчуг.
Внезапно музыка прекратилась, и неразборчивый крик возвестил о возвращении основного света. Я соскользнула с шеста на мышечной памяти, моргая глазами от внезапной смены резкого света прожектора на теплое свечение над головой.
— Спускайся сюда, — приказал Зевс.
— Пошел ты, — огрызнулась я, взбешенная его гневом. — Ты можешь командовать своими байкерами, но не мной.
Он двинулся вперед, быстрый и смертоносный, как огромная черная пантера, когда пришел за мной. Я была настолько отвлечена, что не нашла времени отступить, как следовало бы. Когда он добрался до конца сцены и замахнулся одной огромной рукой, чтобы схватить меня за бедро и опрокинуть через сцену, я свободно упала ему на плечо, и я закричала.
Он шлепал меня одной рукой, в то время как другой удерживал меня.
— Тихо.
Я ударила кулаками по спине.
— Отпусти меня, придурок!
— Нужно остаться? — спросил Мут своим высокопарным, грубым голосом.
— Да! — я закричала в то же время, как Зевс прорычал:
— Нет. Уходи и запри за собой дверь.
Сильная дрожь пробежала по моей коже от этой угрозы.
— Буду снаружи на всякий случай, — сказал Мут через несколько секунд с легким предупреждением в голосе.