К тому времени, как да Лэмм взял ложку в руки, кареглазая разговорила посланника на интересующие нас темы.
– Скажите, маркиз, – улыбалась колдунья, – а под какой личиной скрывается Злыдень?
– Ах, милочка моя, как ни странно, но никто из волшебников братства не видел его лица. Некоторые отобранные даже сомневаются, есть ли оно вообще, – хихикнул Рыбка. – Другие считают, что это советник Синмар. Но доказательств нет – одни догадки. Понимаете, он ведь очень осторожен.
– Вот как? – Аша скрестила руки на груди и состроила недоверчивую гримасу. – Думается мне, вы недостаточно откровенны.
– Честное слово! – заверил Рыбка. – Ах, сударыня, не обижайтесь. Вам бы я ни за что не стал лгать, уж поверьте.
– А что означает «отобранных»? – поинтересовалась волшебница, наблюдая, как чародей уминает кусок оленины.
Рыбка на секунду прервался, внимательно посмотрел на Ашу и осклабился.
– Ах, я совсем забыл, вы ведь нездешняя! К тому же одиночка и никогда не состояли в рядах братства.
Аша пожала плечами.
– Времена меняются. Я всё чаще задумываюсь, а не примкнуть ли мне к кому-нибудь сильному?
Колдун придвинулся к ней и обнял за талию. Старый мухомор! Да что он себе позволяет!
– Ах, у вас светлая голова, милочка, – мурчал Рыбка. – Так вот, большей части братства пришли весьма заманчивые предложения от Злыдня. Кроме неприкосновенности семьям волшебников, он обещает упрочить положение братства на Тутуме. Конечно, если мы подсобим властелину Нигтхиса в захвате патриума.
– И многие согласились? – скептически спросила она, отстраняясь.
Вопрос Аши просто шокировал колдуна. Он так энергично замахал руками, что чуть не подавился.
– Вы, что, шутите, Анжус? Ах, никто из нас не отвергнет такое счастье! Все и так прекрасно понимают, что приход Мрака на Тутум – вопрос времени. Бороться с ним глупо, даже невозможно… Отмечу, ваша прислуга неплохо готовит.
Рыбка разочарованно посмотрел в пустую тарелку, вздохнул и потянулся за посохом. Да Лэмм опёрся на него, будто намеревался встать.
– Мы выполнили ваши требования, дорогая Анжус. Могу ли я получить пузырьки? – любезно спросил колдун.
– Да, но сначала удовлетворите моё любопытство, маркиз, – в тон ему ответила Аша. – Зачем Злыдню понадобилась кровь русалок?
Потирая плечо, Рыбка поджал пухлые губы.
– Наверняка я не знаю, лишь мои скромные предположения.
– Так поделитесь ими!
– Ах, с радостью! – он неуклюже ударил себя в грудь и прошептал: – Вы когда-нибудь слышали о высших заклинаниях магии астрала?
– Только то, что их применение весьма опасно, – нахмурила бровки Аша. – Пятая стихия мало изучена…
Рыбка да Лэмм поднял вверх палец и торжествующе улыбнулся.
– Мало изучена такими простыми колдунами, как мы с вами, но не могущественным Синмаром. Трудолюбивый советник – фанат своего дела. Он продвинулся намного дальше остальных. Глава братства утверждает, что можно временно вселиться в тело другого человека, или орка, или эльфа, в общем, любого уроженца Астера, имея определённый набор ингредиентов. Вы будете управлять его мыслями и действиями, а он посчитает, что совершил их сам. Ах, представляете, какое сильное заклинание!
С подобным оружием в арсенале легко развязать войну где угодно, мысленно согласился я. К примеру, натравить правителей соседних королевств друг на друга.
– В самом деле, сильное заклинание, – задумалась волшебница. – Вы поэтому решили, что Синмар – Злыдень?
– А как бы вы подумали, Анжус? Но это ещё цветочки, – заговорщическим шёпотом добавил Рыбка, – самое страшное – вампиризм.
– Не смешите, маркиз, – хмыкнула Аша, – от него легко защититься, если вы хоть немного смыслите в магии.
Рыбка покачал головой.
– Ах, не торопитесь с выводами, милочка! Я сейчас говорю не о банальной драке колдунов один на один. Только представьте, вы находитесь за тридевять земель от жертвы и высасываете жизненную и магическую энергию. Как вам?
– Разве это возможно? – хмыкнула Аша, немного поразмышляв.
– С недавних пор. Синмар объявил об этом на последнем собрании братства. Единственное, без чего нельзя обойтись, как в первом, так и во втором случаях – это кусочек жертвы.
Всего-то! Нет, дружочки-пирожочки, ничего у вас не выйдет. Опасности в этих заклинаниях столько же, сколько и в обычной драке. Судя по саркастичной усмешке колдуньи, она думала точно так же.
– Но тогда легче убить противника в открытую, чем отрезать от него плоть, – возразила Аша.
– Опять бьёте мимо! – перебил маркиз, ни на секунду не расставаясь с улыбкой (как же она бесила). – Ах, вы меня совсем неправильно поняли. Говоря о кусочке, я имел в виду выпавший волос, или ресницу, или отрезанный ноготь, только и всего. Достаточно отправить к недругу ловкого человека или подкупить слугу и дело в шляпе. Ах, конечно, в отдельных случаях это займёт далеко не один день, неделю или даже год, но каков результат.