Волшебник смутился. С чего бы?
– Думаю, нам стоит заново познакомиться: Филипп Девиер. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Мерлин, Дамблдор или Гэндальф?
– Нет, я действительно Леонард, но без всяких «Бенедиктовичей», – хихикнул старик. – Раз уж мы говорим откровенно, то я – Хранитель миров, отправлен Светлыми Силами для защиты Астера от…
Неожиданно я вспомнил о Рябчике.
– Минутку, я один звонок сделаю, а потом продолжим. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, достал телефон – нет связи. Выходит, МТС не всесилен, как утверждают в рекламе. Я перезагрузил телефон – ничего.
– Филипп, на Астере не работают мобильники. Их, как и многое другое, здесь не изобрели.
– Какой Астер? – сощурился я. – Вы куда нас закинули? Острова рядом с Австралией? Америкой?
– Началось. – Волшебник устало провёл ладонью по лицу и потянулся за посохом.
– Эй, вы чего задумали?
– Сковать тебя решил, – не стал лукавить Леонард. – Или выслушаешь без возмущений?
Я притих – моё тело ещё нескоро забудет послевкусие заклинаний.
– А вопросы задавать можно?
– Да, – подумав, согласился маг. – Запомни, всё, что скажу – правда. И чем скорее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?
– Готов! – я махнул рукой.
Он уселся поближе к костру и объявил:
– Мы перенеслись в другой мир – Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Их девять…
Новое слово резануло слух.
– Что ещё за патриумы? – тотчас спросил я.
– Материки.
– Как на Земле?
– Почти. Есть отличие: добраться из одного в другой привычным для тебя способом нельзя.
– Угу, – многозначительно протянул я. – А почему?
– Из-за раскола патриумы уже не одно тысячелетие находятся на недосягаемом расстоянии друг от друга, – объяснил маг. – Даже выносливым и быстрым драконам не под силу такой подвиг.
Я недоверчиво уставился на старика.
– Те самые крылатые змеи?
– Да, те самые. Пока всё понятно?
– Ну, если представить всё, как компьютерную игру, то вполне, – почесал я в затылке.
На самом деле, я пребывал и в шоке, и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире, рядом самый настоящий волшебник, а с другой – я же в колдовском мире! Непонятно, сколько опасностей он таит.
– Сейчас мы на Тутуме, – продолжил Леонард. – Он, как и весь Астер, напоминает эпоху Средневековья. Ну, если не считать зельеварства и колдовства. Эти науки развились бы и на Земле, но медицина и церковь вытеснили.
– Инквизиция? – предположил я.
– Она самая.
– Чем ещё Астер отличается?
Задумавшись, Леонард поправил очки.
– Мифические существа. Конечно, мифические они для тебя. Эльфы, кхары, феи, орки, данки, тролли, гномы и ещё с десяток народов. Слыхал о ком-то из них?
– Ещё бы! – хмыкнул я. – У нас популярных книг о вымышленных расах…
– Запомни, Филипп, они не вымышленные, – поправил волшебник. – Несколько тысяч лет назад в ваш мир просочилась информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории. Вынужден огорчить: в реальности всё по-другому. Среди всех народов, без исключений, есть как благородные мужи, так и падкие до наживы хитрецы.
– В общем, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот ваш Тутум и увидеть всё?
– Даже не знаю… – замялся он.
– Вы так не шутите! Неделя есть?
Впервые за разговор колдун посмотрел мне в глаза. Виновато посмотрел.
– Филипп, из Тутума не выбраться.
Он что, издевается? Кто сестре и родителям объяснит, куда я исчез? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?
– Кончайте ваньку валять, – я схватил старика под грудки. – Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!
Повисло тягостное молчание. Я уже не сомневался: волшебник говорил на полном серьёзе. Я отпустил его, уселся на траву и обхватил голову руками. Чувствовал себя беспомощным… Подождите-ка, есть неувязочка!
– Если выбраться нельзя, как мы перенеслись?
– У меня был магический шар, чтобы вернуться.
– Так достаньте ещё один! – не сдавался я.
Вздыхая, старик умостился рядом.
– На изготовление артефакта подобной силы уйдёт год-два, да и не поможет он: сейчас проход открыт в одну сторону.
– Значит, я застрял?
– Да.
Звучало как приговор. Я задумался. Не врёт ли старик? Вдруг я под гипнозом, а происходящее – плод воображения? Нет, слишком всё реалистично.
Леонард достал из-за пазухи курительную трубку, спички и пакетик с табаком. Пока он набивал чашу трубки, я взял коробок. Достал спичку и провёл по чиркалу – даже искра не появилась.
– У вас спички отсырели.