– Нет, с ними всё нормально. Сера на Астере не горит.
Меня взяла злоба.
– Зачем же достали коробок?
– По привычке, – пожал он плечами. – Не мог же я на Земле делать вот так.
Волшебник взял в руки посох и буркнул под нос заклинание. Огонёк слетел с верхушки посоха прямиком в чашу. Леонард затянулся и подал мне трубку, но я отказался. После армии с трудом избавился от вредной привычки.
Передышка пошла на пользу обоим: он отдохнул от нервного меня, а я успокоился.
– А нельзя ускорить процесс? – поинтересовался я.
Леонард медленно повернулся.
– Есть один способ, но он требует твоего участия.
И замолчал. Вот… нехороший человек. Я ещё и расспрашивать должен?! Сто, нет, тысячу процентов, волшебник с самого начала задумал использовать меня. Чего же он хочет? Не соглашусь – не узнаю, да и пути домой иного нет.
– Раз сказали «а», то говорите и «б».
Леонард не спешил, будто цену себе набивал. Мало того, он собирался подняться, когда я положил руку ему на плечо.
– Ну! – нетерпеливо потребовал я.
– Помоги отыскать браслет Власти.
Я уже догадался, о какой вещичке пойдёт речь, но всё равно уточнил:
– Что ещё за браслет?
– Тебе показало его Око Судьбы. Магия браслета вернёт в родной мир.
Теперь я сомневался, что Леонард случайно проходил мимо кофейни. Следил? Не исключено. Но откуда взялась уверенность, что я пойду за ним, заметив мордоворотов? Черт его знает!
– И где его искать?
– Неизвестно…
Вот так задачка! Поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что… Тише, Филя! Расслабься! Нервные клетки не восстанавливаются. Разберёмся по ходу пьесы.
– Филипп, поверь, я не морочу тебе голову. Око Судьбы не просто так показало древний артефакт. Полагаю, мы скоро о нём услышим.
– Ох, уж это Око Судьбы со своими артефактами! – ехидно выпалил я. – Кстати, давно хочу узнать: я один видел браслет?
– Да.
– А я с расспросами к людям приставал. Теперь понимаю, как глупо смотрелся. Леонард, почему именно я?
Маг закусил губу и пожал плечами, точно отвечая: «Откуда ж мне знать».
– Может, почувствовало в тебе некую силу, – предположил он. – Я четыре столетия проторчал в твоём мире, а оно только вчера соизволило сделать выбор.
– Четыре столетия? – не верил я. – Значит, и здесь всё изменилось.
Леонард покачал головой.
– Минуло три или четыре дня. Не больше.
– С чего вы взяли? Мы же только что перенеслись.
– Просто знаю, – коротко бросил колдун.
Жаль, в универе такие отговорки не работали, я бы особо не напрягался… В груди защемило, страшная мысль посетила меня.
– Я не застану родных?
– Не переживай…
– Как тут не переживать?
– Да послушай же! – повысил голос старик, устав от моих возмущений. – На Земле и на Астере пройдёт одинаковое количество дней. Путешествуя, я не забывал искажать временное пространство. Больше этим заниматься некому. Уяснил?
Волшебник спрятал трубку и направился в чащу.
– Куда это вы?
– Ох! Всё-то тебе нужно знать! – разозлился он. – Облегчиться нельзя без спроса? Лучше за костром смотри, а то потухнет.
Леонард смачно сплюнул и скрылся из виду. Я подкинул дров, вытянул руки над огнём и стал размышлять. Не слишком складная история получалась. Обманывает меня Леонард или недоговаривает. Подождите-ка, он забыл посох!
Я поднял деревяшку как раз в тот момент, когда показался маг. Он фальшиво насвистывал мелодию из «Убить Билла». Увидев у меня посох, Леонард застыл.
– Ничего не забыли, уважаемый?
– Отдай!
– Нет уж, – я направил на него колдовское оружие. – Руки вверх! Я буду спрашивать, а вы – отвечать. Заподозрю ложь – испепелю.
– А получится? – скривился старик.
– Не сомневайтесь! Кто с автоматом справился, тому всё по зубам.
– А можно руки не поднимать? В моём возрасте…
– Нельзя! Хватит лапшу вешать, видел, как вы скачете! – Я дождался, пока он выполнит приказ, после спросил: – Говори, зачем тебе браслет?
– Выходит, догадался, – хмыкнул Леонард. – Для защиты Тутума от нечисти. Артефакт управляет пространством над патриумом.
– Он отправит меня домой или нет?
Я потряс посохом – Хранитель испуганно завопил:
– Отправит! Отправит он тебя домой!
– На что ещё способен браслет?
Леонард не спешил с ответом. Я терял терпение. Чем больше, тем горячее становился посох. Взаимосвязь? Подумал об огне, и красно-жёлтые искры заплясали меж деревянных завитков. Перетрусив, Леонард упал на колени.
– Пощади! Не убивай! Всё скажу! Великая сила заключена в артефакте. Он не просто так браслетом Власти зовётся. Его обладатель подчинит жителей Тутума. Всех до единого.