Пережив завивку горячими щипцами и тряску в тесной карете, Мирра прибыла ко двору. Прибыла и растерялась. Она совершенно не представляла куда идти, и что дальше делать. Возможно, ее предшественница была здесь как рыба в воде, но ей хотелось только одного - домой.
Интересно, а если сбежать сейчас, заметит ли это кто-то? Может попросить кучера, отвести ее обратно, а еще лучше подальше от столицы, в родной город? Слишком поздно. Как только Мирра покинула карету, та тут же отъехала, и затерялась среди остальных. Девушка, увы, не запомнила ни кучера ни транспорта.
- Мирра, милая! Вы кого-то ждете? - из только что подъехавшей кареты появилась бледная девушка в изумрудно-зеленом платье.
- Да... Нет... - растерялась Мирра, она пыталась вспомнить имя девушки, очевидно, что та была у нее в гостях, но как же ее имя?!
- Матушка, это Мирра Кассима, - уже представляли ее полной даме, с добродушным лицом.
- Лидия, детка, я прекрасно помню, как зовут твоих подруг, - улыбнувшись остановила дочь пожилая леди. - Если леди Кассима не ожидает кого-то определенного, то вполне может присоединиться к нам.
- Благодарю вас, - Мирра сделала подобие реверанса. Она чувствовала себя невежливой, но никак не могла вспомнить титулов, и подозревала, что бал станет нелегким испытанием.
Широкие каменные коридоры были устланы коврами, справа, из окон падал рассеянный свет. Судя по всему, скоро слуги начнут зажигать факелы. Всю дорогу до главного зала Лидия болтала. Мирра из вежливости старалась поддерживать разговор, но быстро выяснилось, что собеседнице ответы не требуются, можно просто слушать и время от времени восклицать, выражая удивление или восхищение. Ее матушка успела встретить кто-то из знакомых, и теперь отставала от девушек, поглощенная беседой со своей спутницей.
Они остановились перед большими дверями, дворецкий внимательно посмотрел на вновь прибывших, чуть дольше задержав взгляд на Мирре, и распахнул перед ними дверь.
На какое-то время девушка лишилась дара речи. Зал был просто потрясающим. Стены украшали гирлянды из цветов. На противоположной стороне стояли столики с угощениями. Небольшой балкончик занимал оркестр, а сам зал был заполнен танцующими парочками. Где-то люди делились на небольшие группы и о чем-то переговаривались. Пожилые леди сидели в основном за столиками, разговаривали, наблюдая за своими дочками.
Вопреки опасениям Мирры, на них не обратили особого внимания. Лидия утащила девушку в стайку подруг, и, несмотря на то, что ей не слишком пришлось по душе их общество, сейчас она была рада знакомым лицам.
- Принцессы не будет, она все еще больна, - шепотом сообщила им Марсия, покосившись на Мирру.
- Зато бал посетит его высочество Демиан, он вроде готов наладить отношения с братом, - поделилась тощая блондинка, Мирра вспомнила, что ее зовут Ольда.
- А его величество не сможет посетить бал, ему по прежнему не здоровится, но он категорически запретил отменять цветочные балы.
- Почему же? - решилась вступить в разговор Мирра.
Остальные девушки удивленно посмотрели на нее.
- Ты чего? - произнесла Лидия, - Эти цветочные балы были учреждены еще бабушкой его величества, старой леди Грейт. Именно на цветочном балу, его величество и познакомился со своей супругой. Три бала он танцевал с ней, а на четвертый сделал ей предложение. И теперь каждый сезон завершается малым балом, а зимний сезон большим - в честь того, что именно на зимнем балу состоялась помолвка.
- Зачем ты это пересказываешь? - поморщилась Ольда, - это и так всем известно. Сейчас это просто традиция, чтобы молодые люди могли знакомиться ближе, и заключать новые брачные союзы. Его Величество Карелий, никогда не отменит эти балы, несмотря на то, что сам их не посещает, после потери супруги...
На минуту воцарилась тишина, затем к группе девушек приблизился молодой мужчина в военной форме.
- Позвольте, я украду одну из ваших подруг, - обратился он к девушкам, протягивая руку Лидии. Та зарделась, но приглашение на танец приняла.
Следом за ним, на танец пригласили Ольду, это был пожилой, высокомерного вида господин, и Мирра порадовалась, что на нее он не обратил никакого внимания. Но будет ли на балу принц, а если будет, как она его узнает?
Девушка заметила, что на нее часто смотрит молодой, человек, с бокалом шампанского. Черные, как смоль, волосы, были зачесаны назад. Волевой подбородок, резко очерченные губы, и глаза... Голубые глаза особенно выделялись, придавая лицу жесткое упрямое выражение.
Может он и есь принц? У Мирры чаще забилось сердце. Если это так, то она вполне понимает свою предшественницу, почему та не смогла устоять. Значит, дело было вовсе не в титуле и богатстве. Дело было в мужчине.