Борис Рублев не ожидал, что ему будет так тяжело следовать по залам «Калахари». Все напоминало о первых часах их с Ритой встречи. Вот-вот он снова услышит ее голос:
— Я вспоминала о тебе. Не скажу, чтобы часто, но всегда с чувством.
В воздухе висела тяжелая смесь запахов: сигаретного дыма, духов, спиртного, белых цветов кактуса. Маски на стенах кривлялись в такт музыке. Казалось, что смех и неразборчивые слова вылетают из их уст.
— Заведение по высшему разряду — восхищенно оглядывался Крапива.
Молчаливый работник ночного клуба привел их в просторный кабинет с зеркалами, мягкой мебелью, деликатесами и водкой на столе.
— Вот кнопка вызова, если вам что-то понадобится.
После его ухода появились обещанные девицы — блондинка и брюнетка. Высокие, длинноногие, в одинаковых черных колготках и черных коротких платьицах.
Не вставая с места Крапива пощупал у блондинки задницу и, видимо, оценив эту важнейшую для себя часть тела по достоинству, усадил девицу себе на колени.
— Пить будешь? Как тебя зовут?
— Лена.
— Настроение?
— Отличное.
— Будет еще лучше. На мою работу никто еще не жаловался.
— Чего стоишь? — Комбат поднял глаза на свою «даму» — Присаживайся к столу.
Брюнетка села, закинув ногу на ногу, выложила на стол сигареты и зажигалку.
— Ты ведь здесь часто бываешь, правда? — спросил Рублев.
— Почти каждый день. Можно убрать куда-нибудь этот балык? Не переношу запаха рыбы.
— Хоть на мусорку, я не против.
— Тут все под боком.
Забрав тарелку, брюнетка по имени Вероника вышла в соседнее помещение — в раскрывшуюся дверь Комбат увидел стену, отделанную плиткой «под мрамор» и край раковины.
— Что там есть? — спросил Крапива у своей партнерши.
— Ванна, джакузи и все прочее.
— Сейчас доконаем бутылочку и пойдем принимать душ. Иваныч, пустишь без очереди?
— Мойтесь сколько душе угодно.
— Давай выпьем за эту жизнь. Если бы не ты, меня бы сейчас птицы клевали на перевале.
— Брось.
Они чокнулись.
— Чего ты себе плеснул на донышко? Давай по полной программе.
— У меня программа своя.
— Вас понял. Вопросов больше нет.
Запрокинув голову, Крапива двумя большими глотками выхлебал вместительный бокал. Подхватил полную ложку грибного соуса и отправил следом, по пути забрызгав горячими каплями рубашку.
Вернулась брюнетка.
— Как там наша рыба? — спросил Комбат.
— Всплывет в каком-нибудь море-океане.
— Еще один вопрос. Знаешь здесь человека по имени Жора?
— Нижняя челюсть на пол-лица?
— Примерно.
— Мразь, садист. Однажды меня сосватали, потом неделю синяки держались по всему телу.
— Я тоже о нем невысокого мнения. Как бы мне с ним встретиться?
— Спроси в баре, он часто там пропадает. Я после того раза обхожу его за километр.
Из ванной комнаты доносилось шипение душа и пьяные реплики Крапивы.
— Слушай, Вероника. У меня тут есть дела. Отдыхай пока в свое удовольствие. И забудь наш разговор.
— Уже забыла.
— Вот молодчина.
— А если напарник спросит?
— Он уже готов. Как-нибудь отшутишься.
Рублев отправился прямиком в бар. Тот самый, куда Рита его затащила в тот раз. Прислонился грудью к стойке, выразительно посмотрел на бармена. Тот подошел — такое чувство, что узнал.
— Добрый вечер. Мне позарез нужен Жора.
Бармен задумался, задвигал кожей на лбу.
— Сегодня я его не видел.
— А если напрячься хорошенько?
Комбат положил на стойку стодолларовую бумажку — получив на «фирме» премиальные, он мог себе это позволить.
Бармен наклонил голову набок и стал похож на умную птицу.
— Видите вон ту дверь? Наберите код «3992». По лестнице попадете в подвальное помещение. Дойдете до самого конца — там будет служебный вход в гараж. Его машина — белый «ауди». Номер точно не помню, начинается на четверку. Левое крыло помято. Если найдете машину, значит он здесь. Что-нибудь передать, если я его увижу?
— Скажите, что его ищут — я схожу в гараж и вернусь обратно.
Рублев выполнил все указания бармена. Лестница оказалась крутой и удивительно замусоренной для такого заведения. Сплющенная пивная банка, окурки, обрывки оберточной бумаги. Вата, испачканная в крови, рядом несколько использованных ампул.
Лестница, в точном соответствии с инструкцией, привела в просторное подвальное помещение, вытянутое в длину, с двумя рядами колонн, облицованных плиткой.
Оно освещалось тусклыми, забрызганными во время побелки потолка, светильниками. В таком сыром помещении побелку, наверно, не стоило делать — пятна плесени на потолке смотрелись только отчетливей.
Помещение было заставлено пустой тарой: деревянными ящиками, двухсотлитровыми бочками. Местами ящики громоздились до самого потолка, местами открывались просветы, пустоты. Вдоль стен тянулись неряшливо окрашенные трубы с запорными вентилями. Многие вентили подтекали: капля за каплей срывались на бетонный пол, где давно натекли лужи…
Тем временем бармен позвонил по сотовому телефону.
— Где обретаешься?
— У тебя под носом. Только что зашел. Все что пожелаешь, сможешь высказать мне в глаза.
— Поторопись, тебя тут спрашивали.
— Кто еще?
— Я не поверил своим глазам.
— Неужели?.. — даже в трубку было слышно как Жора сглотнул слюну.
— Он самый.
— Надеюсь ты его обнадежил?
— Считай, что у тебя и номер, и серия совпали.
Через мгновение запыхавшийся знакомец Риты широкими шагами, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, подошел к стойке.
— Он один?
— Заявился с Крапивой. Им организовали девочек в кабинете.
— С Крапивой? Дурдом какой-то.
— Я позвонил в офис. Спросил как бы между прочим. Оказывается, шеф дал команду организовать на двоих вечер отдыха. Отличились они, понял?
— Значит, у нас в конторе новобранец. А я здесь не в курсе последних событий.
— Только что он подходил, спрашивал тебя. Не знаю, кто мог подсказать.
— Куда ты его послал?
— Не догадываешься? — тонкие губы бармена растянулись в улыбке…
Дойдя до самого конца, Комбат уперся в глухую стену. Отскочил за колонну, сорвал с поясницы «Макарова».