— Плохая идея, — сказала Вокер. — В классе зельеварения это запрещено. Точнее, стало запрещено после происшествия с участием принцессы Стеллы. Если нас поймает преподаватель, наказания не избежать. А если поймают за игрой на желания или на что-то другое, кроме интереса, наказания точно не избежать.
— Это гарантия, что девочки не пойдут на такую провокацию.
— С чего бы?
— С того, что, если нас обвинят в игре не на интерес, им грозит то же самое, — пояснила Амелия.
Вокер покачала головой:
— Ты ведь все еще не представляешь, как тут всё устроено, да? — девушка напряглась ещё больше. Она снова была в досадливом замешательстве. — Лиза из влиятельной семьи, она будущая королева Северного Мидгарда. У нее есть связи. Лиза может выкинуть что угодно, кроме, возможно, убийства, и ей ничего за это не будет.
— Тогда мы просто откажемся играть не на интерес.
Вокер шумно выдохнула.
— Ты твердо туда собралась, да? — сказала уже спокойнее, кажется она готова согласиться на эту авантюру.
— Нас же пригласили, — напомнила ей Амелия. — Если хочешь, можешь никуда не идти.
— Хотеть-то я не хочу, — проговорила Вокер. — Но сомневаюсь, что твоя мама оставила меня с тобой, чтобы я отпускала тебя одну непонятно куда. Заодно узнаем, что Лиза задумала. — Фри немного отвернулась. Ей было любопытно. — Значит, так Вайсы поступают? Видят ловушку и добровольно ступают в нее?
— Иногда лучшая стратегия — это сознательно ступить в капкан, — сказала Амелия. — Очень редко бывает, что ловушки нельзя обратить против того, кто их расставил. Какую игру они выбрали на этот вечер?
— Голубой круг, — сообщила Вокер. Девушка смирилась. — Идем. У меня есть колода в нашей комнате. Научу тебя играть.
***
— Вы, наверное, все гадаете, — сказала Лиза на первой раздаче, — зачем мы вас позвали.
— Ты же сама сказала — в карты играть, — парировала Фри, пристально глядя на нее. Лиза и Адеола держались как ни в чем не бывало: встретив гостей у дверей, они взяли зелья и вылили их содержимое на разные семена, после чего придвинули к одному из столов четыре стула и достали карты.
Но их вежливость и дружелюбие отдавали фальшью.
Амелия, скорее всего, еще не могла различать нюансы человеческой мимики, но Фри все было ясно как день. С самого их c Вайс приезда в Алфею ей тоже досталась порция усмешек и шепотков за спиной, и она хорошо научилась чувствовать моменты, когда ее вот-вот осмеют, разыграют или оскорбят.
А Лиза c Адеолой явно задумали что-то из перечисленного. Если не хуже.
Что ж, по крайней мере, играть на желания, как опасалась Фри, не пришлось. Лиза демонстративно ахнула, когда Амелия сказала, что им c Фри не по душе такие игры. Закатив глаза и плохо скрывая рвущееся наружу презрение, хозяева согласились на условия гостей.
Но недовольство было вялым, и слишком уж легко они поддались. Значит, замыслили что-то другое.
Фри поморщилась. Наступить на замаскированный капкан. Неужели так кто-то поступает?
— Само собой, это входило в планы, — подтвердила Лиза, закончив раздавать карты. — Тесты зелий — скука смертная, а играть вдвоем быстро надоедает. — Она перевела взгляд на Амелию. — Но я по большей части хотела воспользоваться мудростью твоей подруги.
— По какому вопросу? — поинтересовалась Вайс, щуря глаза. Она держала карты веером, как учила ее Фри.
— По вопросам тактики и стратегии, — пояснила Лиза. — У меня на занятиях по симуляции боевой обстановки была пара затруднений. Я подумала, что твои знания, доставшиеся от твоей матери, могли бы мне помочь…
— По крайней мере, нам тебя очень нахваливали, — улыбаясь, вставила Адеола. Сегодня она что-то слишком часто улыбалась.
— Ага, — согласилась ее подруга. — Мы подумали, что ты сможешь помочь.
— Буду рада поделиться опытом, — сказала Амелия. — В чем именно затруднение?
— Меня интересует планирование засад, — нарочито небрежно проговорила Лиза. — Возьмем нашу игру. Если у меня будет четыре Королевы, никто из вас побить их не сможет. Но вы не узнаете об этом, пока не будет поздно. Как приготовиться к такому раскладу?
— Нужно изучить вероятность, — пояснила Амелия. — четыре Королевы и вправду ничем не перебить, но не забывай, что всего Королев в колоде шестнадцать. И собрать четыре Королевы можно как минимумами раза, что приведёт к патовой ситуации.
Лиза фыркнула.
— Ты хоть представляешь, какова вероятность выпадения четырех Королев два раза в одной раздаче? — воскликнула она.
— Такая же, как и вероятность выпадения одной, — напомнила Амелия. — Но как ты сама заметила, эта комбинация встречается редко. Скорее тебе выпадут Королевы вперемешку с остальными картами. В таком случае то, что ты назвала засадой, обернется обычной игрой. — Она сверкнула глазами. — Или ложью.