Ванда коротко кивнула и даже слегка улыбнулась приличия ради, лишь бы скорее уйти.
— Ступай. — Дель нарочито повысила голос.
Конечно, сидящие рядом студенты должны убедиться, что это именно она, глава совета, отправляет подальше глуповатую первокурсницу. А вовсе не новенькой вдумалось спорить с нею.
— Пообещай, Синхелм, — проговорил Барт, едва Ванда прошла дальше.
— Что? — обернулась она тревожно, крепче удерживая деревянный поднос.
— Пообещай, что на следующий ужин будешь свободна. — Пояснил Амиас, лениво вертя ухоженными пальцами полупустую чашку на столе.
— Сейчас я не чувствую себя вправе обещать что-либо. Прости, — осторожно ответила Ванда, наконец пересекая оставшуюся часть столовой.
Ивон приподняла светлую бровь, стоило соседке тяжело опуститься на свободный стул.
— Что сейчас было? — спросила она скептически.
— Не спрашивай. — Ванда поставила поднос на край стола, чувствуя, что аппетит пропал.
— Но что от тебя понадобилось Амиасу? — не удержалась Ивон, продолжая возить ложкой по тарелке.
— Просто хотел поесть, — неохотно пояснила Ванда и решилась немного перекусить.
— Барт об этом тебе сообщил? — удивилась Лейвр.
— Да.
— И все?
— И все. — Ванда не желала обсуждать странный разговор со старшекурсниками.
— Тебе стоит переодеться, — понимая соседку, участливо предупредила Ивон. — Иначе сочтут нарушением формы. Почему ты ходишь в штанах?
Видя ее искреннее недоумение, Ванда усмехнулась.
— Мне удобно.
— Ты уже слышала о посвящении новичков? — заговорщицки прошептала Ивон, подавшись вперед и наклонившись над столом.
Ее длинные волосы перетекли жидким серебром на одно плечо и девушка торопливо убрала их за спину.
— Да, — отозвалась Ванда, расправляясь с едой в небольшой тарелке. Ужин неожиданно оказался вкусным. — Об этом все слышали. Мероприятие ожидается после официальной приветственной речи ректора.
— Я не об этом посвящении, — отмахнулась от нее Ивон. — А о «том самом»…
— О чем ты? — насторожилась Ванда, и ее рука замерла над тарелкой.
— О том, которое негласно проводят старшие курсы для первого. Своего рода испытание, — сообщила Лейвр.
— Что за глупости? — тихо возмутилась Ванда.
— Говорят, что для тех, кто не справится с испытанием, пребывание в Арде станет сущим проклятием. Кое-кто даже покинул академию из-за этого, — взволнованно шептала Ивон.
— Глупости! — Ванда чувствовала, как от волнения застучало в висках.
Никто и ничто не заставит ее нарушить договор, о котором упоминал Рэйван.
— В прошлом году кому-то пришлось добывать пуговицы с куртки Фергаса, — усмехнулась Ивон. — Бедолага справился, но пожалел о том, что жив остался. Уж декан постарался, чтобы студент мечтал быть отчисленным.
— Я не собираюсь делать подобные глупости, — сухо отозвалась Ванда, обводя тревожным взглядом столовую.
— Я слышала, что сложность задания зависит от расположения управления.
— Управления?
— Верно. Я поэтому и интересовалась, о чем ты говорила с Бартом Амиасом, — вздохнула Ивон. — От него во многом будет зависеть, что за письмо ты получишь, Синхелм.
Почему каждый встречный считает, что вправе распоряжаться ее жизнью и диктовать условия? Ванда кинула взгляд туда, где в компании Дель сидел Барт. Он провел ладонью по послушным темным волосам, убирая пряди назад и оставляя лоб открытым. Амиас словно почувствовал на себе взгляд первокурсницы и повернул к ней голову.
Слегка улыбаясь, он приподнял в руке чашку, будто предлагая Ванде выпить с ним на пару, пусть и за разными столами. Она заставила шею гнуться, коротко кивая в ответ. Затем, слыша зашелестевший шепот в огромном зале, Ванда вынужденно перевела взгляд на распахнутые настежь створки входных дверей.
Рэйван вошел в столовую в сопровождении двух мужчин. Один из них что-то сосредоточенно докладывал ректору, изредка поглядывая в свои записи. Второй шел молча, оглядываясь по сторонам, будто изучая помещение. Кристиан кивнул в ответ на слова подчиненного, неспешно проходя мимо аккуратных рядов столов.
Что ему понадобилось в столовой? Ванда собралась отвернуться, а еще лучше испариться. Но как назло, будто повторяя за старшекурсником Бартом, Рэйван глянул прямехонько на нее. Продолжая слушать доклад, ректор остановился в центре столовой. Видимо, обсуждались ближайшие мероприятия академии, в которых задействуется и этот зал.
Кристиан изредка кивал в ответ на речь сопровождающих и продолжал смотреть на притихшую студентку. Ванда упрямо выдержала его взгляд, хотя он прекрасно читал нескрываемое смятение на ее лице. Так и не переоделась после занятий с Гарсом. Это такой протест ему или удобства ради?