— Ванда уверена, что расчет был точным. Но я чувствовал всплеск силы, когда приблизился к берегу. Он мог привести к тому, что госпожа не смогла удержаться на поверхности и угодила в воду.
— Я надеялся, что эта участь минует ее. — Фемир прошелся по двору, заложив руки за спину, и поглядел на блестевшую внизу реку. — Но того, что случилось, уже не изменить.
— Госпожа слишком юна. Все эти годы Беренгард был для нее всем миром. Возможно, грядущие перемены ей будет нелегко принять.
— Я знаю, что она хочет учиться. Но никогда не сможет контролировать эту силу. Огонь не для рук юной каэли! Быть благодарной женой и матерью — вот единственно правильный выбор. Ванда поймет это и будет благодарна за мое решение.
Не разделяя этого мнения, страж все же сдержался.
— Вы не сообщите ей заранее цель визита каэля Рэйвана? — спросил Соран, стоя у крыльца замка.
Он оперся рукой о кованые перила и наблюдал за хозяином. Фемир остановился и повернул голову к стражу дочери.
— Она узнает об этом за ужином. Так или иначе, ничего не изменится, Соран. Кристиан Рэйван самая подходящая кандидатура для Ванды. Он некромант.
При этих словах страж сильнее сжал рукой перила и те принялись покрываться тонкой коркой льда, выдавая его чувства.
— Он дал свое согласие, несмотря на все обстоятельства. Рэйвана не волнует ни воспитание будущей жены, ни ее дар. Кто лучше некроманта способен остановить пламя в ее руках? Это все, что могу сделать для Ванды. Особенно теперь, когда король вновь призвал меня, и я обязан покинуть Беренгард. Такова ее судьба и этого не изменить. — Перила разогрелись, подчиняясь силе Синхелма, и лед растаял, стекая водой на ступени. — Ванда примет Рэйвана своим мужем.
Значит, гость явится с намерением заполучить руку и сердце госпожи Ванды… Не сдерживая волнения, Соран решился заговорить.
— Мой господин...
— Говори, — потребовал Синхелм.
Он потрепал по шее черную лошадь, впряженную в экипаж, на котором прибыла в замок Ванда и ее подруга.
— Возможно, госпожа не разделит ваших надежд по случаю визита сегодняшнего гостя, — осторожно проговорил страж.
— Оставь свои опасения, Соран, — приободрил его хозяин замка. — Она подчинится, как и полагается дочери.
***
Ванда вышла на широкую террасу второго этажа и склонилась над цветущим лерденом, высаженным заботливым садовником в одну из каменных ваз. С удовольствием вдохнула аромат крупных фиолетовых цветов. Ее платье вторило их цвету и немного подняло Ванде настроение. Сегодня она вынуждена отказаться от любимых штанов и рубашки. Ведь в доме ожидаются гости. Придется терпеть тесный корсет и широкие юбки.
Бейла проследовала за подругой на террасу и остановилась, прислонясь спиной к ограждению. Камни нагрелись на солнце и даже сейчас, вечером, оставались теплыми, согревая спину под легким платьем.
— Я слышала, как твой отец велел прислуге достать деспинские кубки к ужину, — взволнованно поделилась новостью Бейла. — Видимо, он считает визит Рэйвана очень важным.
— С чего бы это? — нахмурилась Ванда, но тут же отринула свои сомнения и покружилась, демонстрируя подруге наряд. — Уверена, что отец будет рад увидеть это платье на мне.
— Тебе идут светлые оттенки и более теплые, — посоветовала Бейла, рассматривая наряд подруги. — Почему выбрала именно это?
— Это платье моей матери, — с теплом в голосе пояснила Ванда. — Наконец-то оно стало мне впору. Хочу хоть так порадовать отца.
— Ты красива. Фемиру, несомненно, понравится этот жест. Но зачем он пригласил Рэйвана? Разве твой отец и этот старик — друзья?
— Нет, — покачала головой Ванда. — Отец никогда не говорил о Рэйване, как о своем друге. Вообще никогда не упоминал его.
— А вдруг он явился с предложением руки и сердца? — Бейла шутя толкнула ее плечом в плечо.
Ванда рассмеялась в ответ на эти нелепые предположения. Повторяя за подругой, прислонилась спиной к ограде и подняла голову, глядя на высокое чистое небо. Она не собиралась выходить замуж. Тем более не в свои едва исполнившиеся восемнадцать лет.
Ее вполне устраивала уединенная жизнь в Беренгарде, вдали от всеобщей суеты. В родном мирке она могла быть самой собой и радоваться свободе. Зачем отдавать себя во власть чужому мужчине? Да еще и нелюбимому. Никогда она не выйдет замуж только ради наследника. А что касается проснувшейся силы, то обязательно найдет выход. Отец поддержит, конечно же. Разве может быть иначе? Ведь на всем белом свете они одни, они — семья и поддержка друг друга. И так будет всегда. В это Ванда свято верила.
— Просить руки и сердца? Но Рэйван в деды мне годится. А его ужасный характер? Если все слухи правдивы. И я никогда не поверю, что отец может так поступить и за моей спиной организовать договорной брак с кем бы то ни было. Он обязательно поговорил бы со мной.