Алёна прикрыла глаза. Она не хотела уже ничего ни слышать, ни видеть. Всё, чего она желала сейчас, это обнять Макса и поцеловать его, как раньше. Ей хотелось, чтобы всё происходящее уже не один месяц оказалось сном.
— Возможно, настоящий мужчина в самом деле никогда не причинит женщине боли. Но моё жестокое поведение лишь пойдёт тебе на пользу.
Макс встал и подошёл к двери, но поколебался секунду. Обернувшись, он увидел, что Алёна внимательно смотрит на него и всё ещё ждёт, что он передумает и останется.
— И кстати, — вопреки всем её ожиданиям сказал Максим, — если кто из нас по-настоящему и боится, так это ты. Если бы ты не боялась лишиться всего, что он тебе дал, ты бы уже давно с ним развелась. Но ты не стала этого делать тогда, а сейчас мне это уже не нужно. Уже давно.
— Поцелуй меня… — слабо прошептала Алёна, используя слабую попытку задержать его. Но он лишь покачал головой и, резко ответив: «Нет», вышел.
Алёна наконец-то могла дать волю чувствам и зарыдала в голос. Она не понимала одного: в мире было множество мужчин, которые смотрели сквозь пальцы на измену, которые сами изменяли своим вторым половинам направо и налево, которые встречались с замужними женщинами и чувствовали себя прекрасно. Но почему именно ей не повезло влюбиться в мужчину, для которого измена была самым страшным грехом в жизни? Ведь Максим не был высокоморальным ханжой. Если б так было, он бы ушёл молиться в монастырь, а не танцевать в стриптиз-клубе. И ей оставалось только гадать, что же произошло в его жизни, что заставило его поставить измену в разряд табу и непрощённого.
Чуть не сбив с ног Риту с подносом, Максим извинился и быстрым шагом пересёк танцующий и пёстрый от разноцветных платьев и рубашек зал, а через секунду уже ворвался в кабинет Глеба, меланхолично перебиравшего документы на столе под Майкла Джексона, чей высокий и яркий голос доносился из ноутбука.
— Верни Герцевой деньги.
Глеб с ужасом посмотрел на танцора. Второй стресс за ночь он не переживёт.
— Я не должен этой Герцевой никаких денег!
— Деньги за мой приват сегодня ночью. Танца не было, заказ не выполнен, деньги надо вернуть.
Администратор глуповато посмотрел на Максима, но всё же поднял трубку стационарного телефона и набрал номер клиентки. Через минуту понятных только Максу возражений и убеждений, Глеб на что-то согласился и положил трубку.
— Кошмарики! — Он схватился за голову. — Что у вас там творится?
— Что она ответила?
— Что не возьмёт денег, — пожал плечами Глеб, почёсывая висок.
— Тогда можешь взять мой процент от заказа себе.
— Максимушка! — Глаза администратора округлились так, что казалось, он сошёл с ума.
— Это мой тебе подарок на день рождения. Я же тебе ничего лично не подарил, да? Вот возьмёшь эти деньги и купишь себе несколько футболок с Губкой Бобом.
— Но футболки с Губкой Бобом у нас носит Серёжа, — возразил Глеб и почему-то обиделся.
— Тогда с Винни-Пухом купи! — крикнул через плечо Максим уже на выходе из кабинета. Расстроенный Глеб посмотрел на экран ноутбука, где в проигрывателе сменился трек его любимого певца.
— Уж лучше с Майклом Джексоном…
Уставшая, но довольная тем, что смена закончилась, Рита сидела на сцене, рассеянным взглядом осматривая зал, который прибирали две женщины среднего возраста, не стеснявшиеся обсуждать на всё помещение свои семейные проблемы. Но Рите было всё равно, она даже не слушала, о чём они разговаривали, лишь негромкие сварливые голоса доносились до её уха. У барной стойки Антон о чём-то увлечённо спорил с барменом Андреем, Гато как обычно слушал музыку на рабочем ноутбуке, двигая плечами в такт мелодии. Рита только удивлялась, откуда в нём было столько энергии после бессонной рабочей ночи. Он, вероятно, заряжается от музыки, не иначе. Сзади она услышала неторопливые шаги, и через несколько секунд мимо неё прошёл Максим.
— Доброе утро.
Танцор остановился и, заметив Риту, добродушно улыбнулся.
— Доброе. Тебя разве ещё не отпустили?
— Отпустили, но меня ноги не несут домой. Наверное, тут и усну.
— Так не годится, — улыбнулся Максим и протянул официантке руку. — Давай отвезу.
Рита вопросительно подняла брови и недоверчиво посмотрела на Максима. Потом повернулась к Гато, чтобы узнать, чем тот занят.
— Что вы смотрите на меня? — недовольно буркнул диджей, отрываясь от экрана ноутбука. — Я вас не слушаю.
Рита облегчённо вздохнула, но покачала головой.
— Нас могут неправильно понять.
— Да брось! — махнул рукой Макс. — Мы же коллеги, что мне мешает тебе помочь?
Поразмыслив, Рита решила, что усталость сильнее принципов, и встала, забрасывая ремень сумки на плечо.
— Так и быть, поехали. Хотя мне тут всего пару кварталов…
Буквально через пять минут после того, как их голоса стихли, в зал, где уже сидел один Гато, ворвался Тим, хаотично осматривавший зал.
— А где Рита? — спросил он диджея, подойдя к его столу. Тот пожал плечами.
— Уехала пару минут назад с Максом.
— В смысле?!
Гато наконец-то оторвал глаза от ноутбука и посмотрел на Тима. Его голубые глаза казались ещё ярче из-за компьютерной подсветки, и вкупе с краснотой под глазами, появившейся из-за усталости, это выглядело как неудачный грим.
— Тут может быть много смыслов? Я, конечно, понимаю, что я тупой музыкант, а не профессиональный филолог, как ты, но абсолютно уверен, что у фразы «пару минут назад уехала с Максом» есть всего один смысл.
— Не неси ерунду. Куда уехала? — Тим уже выходил из себя.
— Я не слушал их, вроде к себе домой.
— К кому к себе?
Гато показалось, что содержимое его черепа зашевелилось, готовое взорваться в любой момент.
— Отстань от меня! Позвони ей и спроси сам.
Тим отошёл и набрал номер Риты. После минуты унылых монотонных сигналов оператор сообщил, что абонент не отвечает. Тим почувствовал, как кто-то легко толкнул его в спину. Обернувшись, он увидел Сергея.
— Ну, где Ритка? Вы обещали рассказать мне о ваших идеях для программ.
— Рита… Э-эм… — Тим замялся, переводя взгляд с хмурого ведущего на равнодушно уставившегося в монитор диджея. — Она ушла.
— Отлично, — иронично заметил Сергей и прошёл мимо парня. — Раз всем всё равно, то мне тоже. Перед Багирой будете отчитываться сами.
Тим позвонил ещё пару раз, а результата всё не было. Но в тот день они так и не поговорили: когда Рита начала перезванивать ему после обеда, он ни разу не ответил на её звонок.
========== 9. Тень прошедших дней ==========
Я умоляю тебя, скажи,
Из-за чего иногда мы не спим?
Теряем мысли, надеемся, но
Напополам или снова один,
Героем буду немого кино.
(с) Marsel — Сколько бы ни говорили люди, зачем / 2:39
Рита опаздывала. Пока она чистила зубы, умывалась и принимала завтрак, она думала, как здорово подготовить одежду с вечера. Но когда она выскочила в подъезд, то поняла, что перед глажкой платья надо было свериться с прогнозом погоды, ибо глубокие лужи на тротуаре красноречиво говорили о том, что вместо осенних ботинок и яркого платья в полбедра следует надеть отцовские резиновые сапоги и его же охотничью непромокаемую куртку. Но отец был в другом городе, как и сапоги с курткой. Поэтому Рите пришлось возвращаться назад и натянуть на себя уже ненавистные джинсы и футболку с кедами. Итог — опоздание на десять минут.
Однако Рите крайне повезло, потому что в аудиторию она зашла вместе с преподавателем, и к тому же место рядом с Тимом было свободно, а ей как никогда хотелось с ним поговорить.
— Привет, — выдохнула она полушёпотом, садясь на лавку. Тим только кивнул, продолжая вяло (явно не спал всю ночь, и тени под глазами выдавали его) выводить сегодняшнюю тему лекции в блокноте — наверняка опять забыл тетрадь, хотя Рита подозревала, что у него её и вовсе не было. Приготовившись делать вид, что внимательно слушает преподавателя, она наклонилась к Тиму. — Почему не брал трубку весь день?
— У меня к тебе встречный аналогичный вопрос.
Рита удивлённо посмотрела на него, будто пытаясь увериться, что с ним всё в порядке.