Августовский Краснодар встретил его невыносимой жарой выше тридцати градусов. Тим был к ней готов: здесь жила его бабушка — мать Евы, поэтому он нередко навещал родственницу в летнее время и был прекрасно осведомлён о погодных условиях на юге страны. Но в этот раз он приехал не к ней.
«Пап, мам, я в Краснодаре. Завтра подаю документы в КубГУ. Люблю вас». Короткое смс-сообщение быстро улетело на север в город на Неве. Осталось только с ужасом ждать реакции родителей, которые с утра проводили своего уже совершеннолетнего сына к другу, абсолютно не подозревая, что за окном его ждало такси в аэропорт.
Крики отца и плач матери были ожидаемы. Тиму пришлось выслушивать не одну неделю то, что он ужасный сын и поступил невыносимо плохо, что хорошие дети так не делают, что это безответственно и прочее, прочее, прочее… Отец даже в сердцах кинул сыну, что тот от безденежья пойдёт работать стриптизёром, на что Тим крикнул: «Ну и буду стриптизёром!», и неделю не брал трубку. Веня по телефону поддерживала брата и успокаивала его: родители простят. А он должен делать то, что считает нужным. И была права. Через пару недель в голосе отца уже не было былого гнева, и он заботливо спрашивал: «Ну, как ты там, сын? Всё хорошо?»
Всё было хорошо. Он стоял посреди фойе в незнакомом ему вузе и с глуповатым видом на лице пытался понять, куда ему следует идти.
«Абитуриенты, добро пожаловать в КубГУ!»
Вот уж действительно добро пожаловать: всюду снуют такие же потерянные студенты — будущие первокурсники, повышая градус волнения каждого на один квадратный метр. Тимофей поймал взглядом одну девушку, что бодро и целенаправленно двигалась к левому крылу — судя по уверенным шагам, она знала, куда шла, а значит, неплохо разбиралась в расположении факультетов.
— Извините, пожалуйста! — окликнул её Тим и подбежал ближе, останавливая. — Простите, но Вы не подскажете мне, где находится филологический факультет?
В ореховых глазах брюнетки отразилось удивление.
— Я туда иду. Идёмте со мной.
— Надо же, как мне повезло, — воодушевился Тимофей и последовал за девушкой на лестницу, перепрыгивая, как и она, через две ступеньки. — А Вы там учитесь?
— Буду учиться, — кивнула девушка, бодро перескакивая вверх по ступенькам. — Я первокурсница.
— Ого! — Тимофей от удивления чуть не выронил папку с документами из рук. Удача так удача. — А в какую группу определили?
— 12-Б.
— И меня в 12-Б!
Девушка резко остановилась и повернулась к собеседнику. Его светло-русые волосы растрепались, придавая ему небрежный и забавный вид. Она усмехнулась и протянула руку.
— Рита.
— Тимофей. Можно просто Тим.
— Очень приятно. Ты местный?
— Нет, — покачал он головой, удобней перехватывая папку в руках, которая снова грозилась выпасть на пол. — Из Питера прилетел.
— Здорово! А я из Сочи.
— Далековато, наверное, — неуверенно прокомментировал её ответ Тим и услышал звонкий смех девушки. В ответ на удивлённый взгляд будущего одногруппника Рита сказала:
— Ну, уж поближе, чем Питер.
Так он познакомился с той, что стала ему одним из самых близких друзей на новом месте.
Здесь Тимофей не бросал попыток связать себя с тем, чем занимался не один год в Петербурге. Постоянно записывался на различные танцевальные кружки, но качество преподавания оставляло желать лучшего, поэтому на одном месте он долго не задерживался. Хоккей и вовсе сразу пришлось похоронить. Но однажды ему представился отличный случай не только показать всё, на что способен, но и попробовать себя кое в чём новом.
Это было в мае на четвёртом курсе, когда он проходил мимо Театральной площади, жуя мороженое и случайно заметив девчонок из своей группы.
— Чего такие невесёлые? — обратился он с вопросом к Рите, Вике и ещё парочке других девушек, с которыми не так близко общался. Уже в мае было так жарко, что пот стекал за шиворот, но на площади было приятно находиться из-за летающих вокруг мелких и лёгких брызг играющих фонтанов. Хрустальные струи взмывали вверх, переплетались и с грохотом падали вниз, чтобы через пару мгновений вновь подняться ввысь, наделяя людей восторгом и облегчением от прохлады.
— Ритка подарок папин посеяла, — оповестила Вика. Сочувствие подруге отражалось на ней больше всего: судя по покрасневшим глазам, она готова была сама вот-вот зарыдать.
— Это бумажник был, очень дорогой. Кожаный, фирменный. Я полгода на него копила, — утирая слёзы, объясняла Рита. — В коробке, блин, был. Вообще не представляю, где могла оставить её. В трамвае, может?
— Так, основная проблема в чём, — деловито начал Тим, наклонившись к Рите, — в том, что посеялся именно этот бумажник или что папа останется без подарка?
Рита удивлённо посмотрела на друга и даже перестала плакать от неожиданности.
— Скорее второе.
— Ясно, — резюмировал Тим и окинул взглядом присутствующую публику. Решение пришло в его голову очень быстро: настроение сделать нечто из ряда вон выходящее было ещё с самого утра. Оценив тех, кто сидел по лавочкам, — в основном, молодые девушки и парни, — Тим облегчённо вздохнул и обратился к Вике: — Дай свой айфонец. Звук у него хороший?
— Обижаешь, — надула губы Вика и достала аппарат из сумки. Логотип с надкусанным яблоком ярко блеснул в солнечных лучах, и Тим принялся искать музыку в недрах чужого телефона. Отчаявшись найти что-либо подходящее, он сунул аппарат обратно Вике и недовольно спросил:
— Есть Мадонна или что-либо в этом духе? Я бы предпочёл, конечно, “Korn”, но этого у тебя точно не будет.
Вика не особо понимала, что такое “Korn”, но что-то в духе Мадонны всё же нашла. Через секунду заиграла композиция из репертуара Lady Gaga, И Тим одобрительно кивнул, одновременно забирая телефон из рук подруги и делая звук громче.
— Леди и джентльмены, рад сообщить вам, что сегодня вы оказались в нужное время в нужном месте! Не проходите мимо, остановитесь на пару минут и разделите ваши минуты с нами. Особенно это касается молодых девушек: вы точно не останетесь разочарованы зрелищем!
Мелодия заиграла на полной громкости, и Тим, подойдя к другой одногруппнице, стянул с её головы цветастую шляпу и отдал в руки со словами: «Будешь ходить вокруг публики и собирать деньги». Девушка хотела было возмутиться, что это ниже её достоинства, но глядя на воодушевлённого Тима и полную надежды Риту, сунула гордость поглубже и пошла по кругу собирать дань.
Сам же Тим разошёлся не на шутку. Он приплясывал прямо посреди фонтана в уже мокрой футболке, подходил к девушкам, кружил их в хаотичном и чрезмерно энергичном танце, показывая всё, что ещё помнил из изученного вместе с мамой и Лерой. Он забирался на лавочки, отстукивая шустрыми ступнями быстрый ритм, обхватывал ногами столбы и крутился вокруг них, превратившись в ком энергии и озорства — заразительного, передающего через улыбки.
Закончив импровизированное выступление, он забрал у одногруппницы шляпу и принялся сам собирать деньги, раскланиваясь публике и благодарствуя. В какой-то момент он заметил, что вместо купюры и монет в шляпу мягко приземлился картонный чёрный прямоугольник с блестящими золотистыми буквами, с первого взгляда напоминавший визитку. Тим вытащил её и быстро прочёл: «Ночной стрипклуб Aurum». Тим поднял глаза и увидел перед собой высокого парня с полудлинными каштановыми волосами и сощуренным заинтересованным взглядом. Рядом с ним, немного позади, стояла черноволосая молодая женщина, с мокрыми пятнами на одежде, как и у всех вокруг, но судя по взглядам, Тим понял, что говорить с ним будет явно не она.
— Отличное выступление, — оценил мужчина.
— Благодарю… — неуверенно ответил Тим и, покрутив визитку в руках, собрался было спросить, что это, но незнакомец опередил:
— Не хочешь прийти к нам на… хм… прослушивание?
— В стрипклуб? — изумился Тимофей и выдвинул чуть вперёд руку с визиткой. Незнакомец кивнул. Тим хотел сначала отказаться и сказать, что это всё чушь, но потом вспомнил события четырёхлетней давности и то, сколько всего его неуверенность повлекла за собой. Он долго мучился и сомневался, никак не желая сделать выбор и просто сказать «да» чему-то, так стоит ли отказываться от такого шанса сейчас? В голове всплыла фраза, сказанная отцу в день его прилёта в Краснодар: «Ну и буду стриптизёром!» Тим хмыкнул.