Григорий неуверенно кивнул. Девушка развернула смятый листок, который нашелся в кармане мертвого детектива.
- Здесь десять имен девушек помечены, как «очевидное сходство». И еще двадцать помечены, как «имеют схожие черты». Сколько свободных оперативников в нашем распоряжении?
Напарник прикинул в уме.
- Около пятидесяти по всему городу.
- Предлагаю отправить по два для охраны тех десяти девушек, что находятся в наибольшей опасности. Для остальных двадцати - по одному.
Спустя шесть часов
Круглые часы, висевшие на стене, мерно отсчитывали ход времени. Шесть пустых стаканчиков из-под чая и десять из-под кофе были аккуратно составлены пирамидкой у стены. Евгения слипающимися глазами смотрела то на старомодный телефон, то на часы. Ее напарник дремал в кресле напротив.
Длинная стрелка проползла пятиминутную отметку, когда трель телефонного звонка прорезала тишину. Григорий подскочил и схватил трубку так резко, что едва не опрокинул аппарат.
- Алло... Пусть продолжают наблюдение, - он вздохнул с заметным облегчением и положил трубку на рычаг.
- Все девушки в безопасности, - сказал он с улыбкой.
Евгения потерла сухие глаза.
- Я рада, что никто из них не убит, - она старалась подбирать слова, но из-за усталости выходило плохо. - Только вот нам надо поймать маньяка, а не приставить к девушкам оперативников на пожизненную охрану!
- Сейчас нам надо поспать, - возразил Григорий. - Это решение дало нам передышку, давай воспользуемся ею. Поспим пару часов и подумаем на свежую голову.
Детектив Морозова хотела возразить, но сил не оставалось.
Напарник снимал последний этаж в трехэтажном старинном здании. Он выделил Евгении гостевую комнату в мансарде. Стоило девушке раздеться и скользнуть под одеяло, она сразу заснула.
Но вместо черноты забытья, Евгении приснилось погружение в пропасть. Эта бездна была наполнена сумеречным светом и искаженными звуками. Девушка ощущала, что движется навстречу смутному импульсу. Что-то, внушающее ужас таилось внизу и притягивало ее к себе.
Пропасть ночного видения отнюдь не пустовала. Она была заполнена скоплениями какого-то вещества невероятной формы и неестественной окраски. Внизу соседствовали скопления пузырей и подобия многоножек. То тут, то там виднелись линии, которые извивались и переходили друг в друга, складываясь в подобие огромной змеи. Вся эта масса копошилась, постоянно видоизменяясь из-за хаотичного движения составляющих.
Бездна неотвратимо приближалась. Все вокруг несло в себе невыразимую угрозу, скрытый ужас. Стоило Евгении по движениям одного из существ понять, что оно заметило ее, как девушку охватил столь невыносимый, столь отвратительный страх, что она немедленно проснулась, будто от толчка.
Евгении понадобилась пара минут, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Раздался стук в дверь.
- Евгения! Ты проснулась?
- Да, - она встала с кровати.
- Жду тебя на кухне, найдешь ее по запаху.
Послышались удаляющиеся шаги. Девушка осмотрела свою комнату, не веря, что сон кончился. Но все было на месте: стены, пол, потолок. Импульс, несколько мгновений назад тянувший ее в пропасть исчез. Посетовав на собственную впечатлительность, она пошла в ванную.
Спустя полчаса
Евгения попивала чай, невидяще глядя в тарелку.
- За те пару часов, что мы спали, ничего не произошло, - сообщил напарник, уплетая яичницу с беконом.
- Время будто остановилось, - проговорила девушка, испытывая беспокойство. Сказывались стресс и недавний кошмар.
- Давай немного отвлечемся, - предложил Григорий, бодро похрустывая огурчиком. Жалкие крохи сна пошли ему на пользу. - Расскажи о себе. Откуда ты, как вообще вышло так, что Соколоза привлек тебя к делу?
Детектив Морозова ухватилась за эту ниточку. Надеясь отвлечься от гнетущего волнения, она начала:
- Мне двадцать девять лет. Я родом из Санкт-Петербурга. Окончила университет, пошла на работу. Меня взяли помощником следователя. Я проработала там два года, но в один прекрасный день подруга вытащила меня на Ладожское озеро. Ну и выяснилось, что на озере стоит город-мираж, в который я могу зайти по праву древней крови.
У девушки проснулся аппетит, и она стала подъедать яичницу.
- Там познакомилась с местным начальником полиции, Эдуардом Петровичем. Он взял меня на работу, и с тех пор я стала «детективом по особым делам». Хотя по-настоящему особых дел была всего парочка, в остальном же я была эдаким соцработником для своих дальних родственников - великанов.
Глаза напарника от услышанного округлились.