– Я должна отдать книгу вам?
Стоило мне это произнести, как сердце заныло от тоски, и я вдруг поняла, что сделаю все, лишь бы не делиться своим трофеем. Странное чувство, будто ничего дороже, чем эта книга, у меня никогда и не было.
– Нет уж, спасибо, – Демьен даже отшатнулся. – Теперь она твоя.
От сердца почему-то сразу отлегло.
Оставшийся путь мы проделали в молчании, хотя меня буквально распирало от вопросов: что со мной происходит? Откуда у меня кот и куратор? Почему вместо того, чтобы спокойно спать, я выполняю какие-то непонятные квесты от человека, которого вижу впервые в жизни? Но задать их я так и не решилась.
Когда машина притормозила у моего подъезда, я подхватила кота и забормотала:
– Спокойной ночи, спасибо, что подвезли.
– И что, даже в гости не пригласишь? – спросил мой таинственный куратор.
Я опешила.
– А разве нужно?
– А сама-то как думаешь? Нам есть что обсудить.
Я заколебалась. Было уже далеко за полночь. И пусть у меня завтра законный выходной, а работать предстоит сменщице, после всех этих приключений мне хотелось лишь одного: вытянуться на кровати. А еще было бы здорово, если бы мой новообретенный кот улегся рядом и благодушно мурлыкал, пока я чешу его за ушком и глажу по мягкой шерстке.
– Ну, если надо… – неуверенно проговорила я. – Только без глупостей!
– Это каких таких глупостей? – Демьен насмешливо приподнял бровь. Как будто бы сам не понимает! Я среди ночи веду в свою квартиру постороннего мужчину.
Щеки отчаянно загорелись, и я еще тише пробормотала:
– Без всяких глупостей.
– Даже не надейся, – ответил он.
Вот же неприятный тип!
Мы выбрались из машины. Он легко и изящно, а я – медленно и неуклюже, стараясь не уронить ни кота, ни сумку и самой не грохнуться. Направились к подъезду. Надеюсь, что все соседи спят и видят десятый сон, а не пялятся в окна, чтобы увидеть что-нибудь интересное.
Я открыла дверь в квартиру. Первым в нее медленно вошел кот, затем я, а затем незнакомец. И вдруг выяснилось, что прихожая у меня слишком маленькая, и двум человекам там, прямо скажем, тесно. Как это я раньше не замечала? Я потянулась к выключателю, но нащупала его не сразу. Сначала получилось нащупать гостя. Окончательно смутившись, я все-таки включила свет. Он вспыхнул сразу и ярко, осветив мои пылающие алым щеки.
– Проходите, – буркнула я, разулась и углубилась в квартиру.
Гость последовал за мною. Окинул мое жилище скептическим взором и произнес:
– Да, не хоромы.
Нет, конечно, я была ему благодарна за то, что избавил меня от ночевки на свежем воздухе, но бесил меня он неимоверно. Возможно, даже чуть больше, чем пугал.
– Как только вы мне подарите новую, желательно, где-нибудь в столице, сразу же туда переберусь, – съехидничала я.
– Э нет, в столицу теперь тебе нельзя. Жить будешь здесь.
– В смысле? – от изумления я чуть челюсть не уронила.
– Ты что, действительно до сих пор не поняла, что произошло? – теперь он смотрел на меня с искренним изумлением.
– А что произошло?
Демьен картинно воздел очи к небу, ну то есть к потолку.
– Ладно, ставь чайник. И пожевать чего-нибудь дай. По твоей милости я сегодня без ужина.
Боже, я-то каким боком к его ужину! Но вслух спорить не стала. Кажется, этот парень действительно решил мне что-то рассказать. А информация как раз то, в чем я отчаянно нуждаюсь. И если кто-то хочет обменять ее на еду – я не против.
Когда чай был заварен, а на тарелке высилась горка бутербродов, мы уселись за столом на моей маленькой кухоньке (она действительно казалась теперь непривычно маленькой). Мой гость едва смог устроиться за столом, ноги мешали. А нечего такие отращивать, язвительно подумала я и приготовилась выслушивать, какая паршивая у меня еда и насколько лучше кормят в ресторанах. Но нет, гость быстро умял бутерброды (как вообще столько в человека помещается?), отпил чай из кружи и уставился на меня своими разными глазами.
– Ты вчера, точнее, уже позавчера была в доме у Штольц Ангелины Генриховны.
Имя было незнакомое.
– Да я, вроде бы… – начала я, но он меня перебил:
– У ведьмы вашей. И, насколько я понимаю, ей удалось всучить тебе подарочек.
– Не было никаких подарочков, только яблоко, – возразила я.
– И ты взяла, – он не спрашивал, он утверждал.
– Да она его прямо руку сунула! И вообще, я его почти сразу же выбросила.
– Это уже неважно. Старая карга умудрилась перед смертью передать тебе свой дар и всё, что с ним связано.