- Не я же его украла, в самом деле!
- Похоже, будто, ты!
Грохот и копошение разом прекратились. Волшебница развернулась на пятке и хмуро уставилась на Воина. Воин смотрел в ответ с вызовом. Дуэль в гляделки оборвала девушка:
- С чего это вы взяли?
- Я чувствую его! Чувствую жизнь здесь! Здесь есть свет и тепло, здесь я сражался и победил. Что это, если не Солнце? Как-будто его жар совсем рядом!
- Может вы чувствовали пожар, что наступал вам на пятки?
- Что?
- Простите меня, - Волшебница опустилась на пол. - Кажется я совсем устала. Я ведь нисколько не спала, после нашей встречи.
Воин подошел к ней и подал руку.
- Давай, я провожу тебя в спальню. Там слегка тесно, но зато уютно.
- Нет-нет, тут еще столько работы! Я не могу спать, пока здесь нет гармонии!
- У тебя был тяжелый день. Я подмету пол, пока ты отдыхаешь.
Волшебница вздохнула, взяла протянутую ладонь Воина и невесомо поднялась. Их взгляды встретились, и они замерли, держась за руки, всматриваясь в теплоту друг друга.
- Здесь нет Солнца, я слово волшебника вам даю, - прошептала девушка. - Я сделала это все, потому что оно пропало. В башне очень хорошо, хоть и без Солнца. Если оно никогда не вернется, здесь можно жить точно также, в тепле и гармонии. Если, конечно, не носить сюда цветы из леса.
Они звонко рассмеялись, расцепив на мгновение взгляды.
- Иди спать, принцесса, - нежно произнес Воин. - Проснешься и мы вместе все уберем.
- А вы останетесь со мной? - зевая спросила Волшебница.
- Если хочешь, я останусь до конца уборки.
- Тогда я заколдую вещи, чтобы они не убирались!
Они вновь засмеялись, и Волшебница, улыбнувшись, отправилась в коморку.
* * *
Воин погрузился в воспоминания. Исполинная пустота леса переворошила его прошлое, и обрывки памяти казались теперь ненастоящими в своей живости. Жизнь до леса была совсем другой. Куда бы ни пришел Воин, его встречали пиром, выпивкой, жареным кабаном или бараном, песнями и плясками. Все знали его как героя и спасителя и приход его значил избавление от многих проблем.
Воин помнил деревушку: пара ветхих избушек, да колодец посередине. В память жарким клеймом въелась беззубая, морщинистая улыбка одноглазого старика. Старик кряхтел и кашлял, в порыве радостного смеха. Лысина его так сверкала на Солнце, что, казалось, может заменить светило. Помнил Воин и его толстуху-жену, с грубым низким голосом, в запятноном фартуке, с полотенцем в руке. Как было не помочь им избавиться от страшного колдуна, что нагонял чуму на скот и уничтожал посевы?
Воин тяжело вздохнул и грузно оперся о подоконник. Он думал, что колдун украл Солнце, чтобы запутать следы. Еще вчера Воин был уверен, что настиг злодея, но башня оказалось не той, колдун оказался хрупкой девушкой, а Солнца как не было, так и нет.
Воин вспомнил поляну, где провел целую вечность в забвении. Он пытался найти дорогу, но дороги близнецами сплетались и запутывали. Никаких следов ни колдуна, ни Солнца. Сейчас, с высоты башни, Воин наблюдал бесконечный змеиный рой извилистых одинаковых тропинок, ведущих в густую пугающую темноту. Ни ветра, ни шепота листьев, только ветви и пятна паутины между ними. Воин заблудился одним лишь взглядом.
'А может и не было никакого колдуна?' - вспыхнуло у него в голове. Воин столько скитался по лесу, что просто не мог упустить его. Крестьяне народ суеверный - одна корова заболела, уже выдумывают колдунов с проклятьями. Как-то в трактире, Воин слышал истории о далеком севере, где Солнце покидает людей на много лет, а потом много лет светит. Возможно сейчас Солнце ушло на север, и вся эта история лишь одна большая случайность. 'Тогда, можно задержаться здесь и подольше' - подумал Воин. 'До поры до времени.'
Он вспомнил последнее сражение, и тень улыбки тронула его губы. Вновь услышал хруст стебля, ощутил брызги едкого сока, увидел блеск Стремящегося. 'Не совсем, видать, еще проржавел!' - ухмыльнулся Воин и похлопал себя по выступающим мышцам.
- Вы не ушли! - раздался счастливый и звонкий голос Волшебницы.
Воина будто окатили водой - он и не подозревал, что просидел в раздумьях так долго.
- Да... Если позволишь, девочка, я останусь здесь на время.
- Да вы что! - Волшебница засияла. - Оставайтесь, сколько захотите! Вдвоем веселее, правда? А как же ваше Солнце?
- Кажется, здесь достаточно Солнца для меня, - натянул улыбку Воин.
- Это просто замечательно! - крикнула Волшебница.
________________
Вместе
Дни летели незаметно: по вечерам Волшебница пела Воину песни, а по утрам рассказывала про звезды, что наблюдала ночью. Воин с любопытством слушал, и в ответ рассказывал истории прошлых приключений.
Волшебница считала каждый день их совместной жизни, томительно ожидая круглого числа. Она шила Воину подарок к первой дате - красивый синий плащ с цветочным узором по краям. Волшебница предвкушала праздник и поглядывала украдкой: не готовит ли Воин какой-нибудь сюрприз?
С тех пор, как девушка вернулась к повседневным делам, Воин остался наедине с собой. Сначала он бездельно слонялся в поисках хоть какого-нибудь занятия, но, не найдя ничего, вернулся в свою кладовку. Он лежал и смотрел в потолок, ни о чем не думая, пока в голову не прокрался едкий противный голос. Голос утверждал, что Воин боится и прячется. Незванный гость положил эту мысль на виду и трусливо сбежал, не оставив и следа. 'Чушь,' - первым делом подумал Воин, но семя сомнения было посажено.
Воин поднялся к Волшебнице. Девушка мягко улыбнулась, когда он пересекал комнату. Он сел на стул и уставился в окно на бесконечные переплетения деревьев. Лес ужасал необъятностью и бескрайностью.
- Все в порядке? - поинтересовалась Волшебница.
- Конечно, - улыбнулся Воин.
С тех пор он стал приходить сюда каждый день. Он выглядел нездоровым: лицо прорезалось морщинами, глаза подернулись пеленой, губы обесцветились и утончились. Воин не слушал песни вечерами и ел с неохотой.
Тревога, пушистой кошкой, выпустила когти в сердце Волшебницы - Воин напоминал ей больного Тимора.
- Ты последнее время такой грустный, - заговорила она как-то.
Девушка положила руку Воину на плечо. Воин заторможенно повернул голову и посмотрел, не узнавая.
- А? - только и смог вымолвить он.
- Я вижу как ты смотришь туда, каждый день. Выйди, прогуляйся.
- Чушь, что мне там делать?
- Мне нужны нити для вышивки. Я могу и сама сходить, но в лесу опасно. Может, сходишь со мной?
- Сходить с тобой в лес? - непонимающе переспросил Воин.
- Да, нужно сорвать паутину и вернуться домой. Я боюсь, что пауки нападут. Если ты будешь рядом, мне будет спокойнее.
Глаза Воина ожили и снова заблестели серебристыми льдинками.
- Конечно, - воскликнул он. - С радостью!
'Не повторилась бы история,' - подумала Волшебница, вспомнив, как ожил цветок, когда съел первую муху.
- Вот и замечательно. Надевай доспехи и пойдем.
Воин взглянул на блестящую металлическую фигуру рыцаря, что стояла у стены напротив. Он словил себя на мысли, что не хочет надевать броню. Волшебница начищала ее каждый день, и доспехи теперь походили на необычное зеркало для уютной женской комнаты.
- Скверно... - пробормотал Воин. - Скверно...
- Что? - крикнула Волшебница, утоновшая в коридоре.
- Ничего. Уже иду!
Воин попытался влезть в доспехи. Деревянные пальцы не слушались, а пряжки будто сговорились не застегиваться. Иногда части лат с громким звоном падали, и Воин шепотом ругался. Когда, наконец, последний крепеж застегнулся, Воин смог выпрямиться. Доспехи давили и сковывали. Воину казалось, что он перепутал перчатки с сапогами, а наручи с поножами.