Очень тяжелый меч! Настолько тяжелый, что поднять его одной рукой у девушки не получалось. Нажатие кнопки и он исчез, к большому облегчению Вероники. Разобравшись с костюмом, она вернулась к вещам. Сняв перчатку, освобождая браслет, стала искать обучающую программу по стрельбе из лука. Как и говорил Роберт, запустив ее, Ника смогла воочию смотреть на голограмму тренера, который поздоровавшись, начал лекцию. Через пятнадцать минут Вероника научилась правильно держать лук и вставлять стрелу. Правда, вытащить ее из колчана, закрепленного за спиной, так же красиво как у тренера не получалось. Наконечник постоянно за что-то цеплялся. Вложить стрелу тоже оказалось сложно, но возможно. Если очень близко подойти к тренеру и сравнивать, как у него лежит стрела. Когда и с этим Вероника справилась, настала очередь пустить ее в цель. Тренер легко оттянул тетиву и мягко отпустил, глядя, как стрела точно попадает в голограмму круглой цели.
Тетива Нике поддаваться не желала, как бы она не старалась, сколько бы сил не прикладывала. Неожиданно руки девушки накрыли горячие ладони, в нос ударил соблазнительный аромат леса и ветра, знакомый Нике из ее сна. Обладатель этого дразнящего запаха прижался к ней со спины, помогая натянуть тетиву. Глаза Вероники непроизвольно округлились, мысли испуганными пташками разлетелись из головы. Для нее важен был этот миг, когда ее окружил своим теплом Трандуил, щекоча ухо дыханием, дурманя ароматом. Обернувшись, она встретилась с лукавым взглядом, понимая, что пропала, потерялась в холодных омутах. Они затягивали, манили к себе, и Ника сдалась, теряя волю.
— Если леди позволит, — протянул Трандуил, возвращая девушку в реальность, — я научу вас стрелять из лука. Ваш учитель совершенно не помогает вам, леди Вероника. Понимая, кто так близко к ней прижимается, нисколько не смущаясь, первым порывом Ники было сбежать, но ее держали крепко, не давая сдвинуться с места.
— Не бойтесь, я хочу…
Ника зажмурилась, боясь узнать, что он там хочет, потому что этот очаровывающий голос пробуждал в ней низменные желания, заставляя сердце сильнее биться, а кровь пылать.
— Не надо. Это нечестно, — прошептала она ему в ответ, чувствуя как наворачиваются на глаза непрошенные слезы, лук выскользнул из ослабевших рук. — Это слишком. Я не сдержусь.
— Леди, я просто предлагаю вам помощь. Я хочу научить вас стрелять точно белке в глаз.
Широко распахнув глаза, Вероника переспросила, не веря своим ушам:
— Белке?
— Белке, — повторил Трандуил, стирая ей слезы с бархатистой кожи.
— Почему белке? — спросила Ника, понимая, что от нее что-то ускользает очень важное.
— Встретив вас в этом удивительной наряде, я предположил, что вы собрались на охоту.
— Ой, что вы! — улыбнувшись, махнула рукой Ника, объясняя королю. — Это я на войну собралась.
Трандуил удивленно ахнул, отстраняясь от нее. Теперь Ника тоже смогла оценить наряд короля. Бордовый плотный плащ практически полностью скрывал серебро камзола. Короны на белоснежных волосах не было, и они, зачесанные назад, густой волной спадали до талии. Ника опять поплыла, расцветая теплой улыбкой, запоминая каждую черточку прекрасного лица, каждое движение головы и рук. Он настолько вписывался в окружающий их лесной пейзаж, словно величественный хозяин ходил, сцепив руки за спиной, и оглядывал свои владения.
Бросив обеспокоенный взгляд на девушку, Трандуил тихо спросил:
— Могу я узнать причину, по которой вы собираетесь добровольно сгинуть в кровопролитной битве?
— Меня позвали, — пожала плечами Вероника, не понимая, к чему клонит король, и почему битва кровопролитная. Ведь Роберт сказал, что ей беспокоиться нечего, и, судя по наряду, который он для нее подобрал, так оно и есть.
— Леголас позвал вас с собой? — удивленно спросил ее Трандуил, склонив голову набок, хмуря брови.
— Нет, не Леголас, — теперь уже Вероника стала непонимающе хмуриться.
— То есть, он не тревожит ваше сердце?
— Сердце? Нет, Леголас тревожит мою голову. Я чувствую, что схожу с ума, а все он! — обвиняюще призналась Ника, не сумев утерпеть.
— Это замечательно, — задумчиво произнес эльф, кинув хитрый взгляд на девушку.
— Ничего в этом нет замечательного! — припечатала, отворачиваясь от Трандуила, складывая руки на груди. — Я нормальная, а он говорит, что особенная.
— Его слова правдивы. Он видит истину, открытую нам, эльфам, — кивая, согласился король со словами сына.