Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.
Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.
— Возьмите лук, — прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.
— Возьмите стрелу, — послышался следующий приказ.
Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собрано, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.
— Да, вот так, — соблазнял Трандуил. — А теперь тяните.
Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.
— Ой, больно, — вскрикнула девушка.
— Не так взяли. Надо вот так, — вновь помог ей Трандуил. — Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.
Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.
— Еще, — потребовал Трандуил.
— Куда еще? — удивилась Ника. — Это все.
— Надо сильнее, — настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.
Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.
— Еще раз, — требовательно приказал Трандуил.
Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.
— Еще раз, — повторил он.
Выхватив стрелу, прицелилась, со всей силы стала натягивать тетиву, пока не услышала:
— Отпускайте!
Тетива тренькнула, а стрела полетела. Радостно захлопав в ладоши, Вероника победно вскрикнула, подбежала к ней и, подняв с земли, демонстративно показала эльфу, светясь от гордости.
— Леди, вы даже не попали, а уже радуетесь, — с усмешкой осадил ее мужчина.
— Она полетела! — с жаром объясняла свои чувства девушка. — Полетела!
Трандуил дал девушке возможность выплеснуть радость от первой победы, а потом, строго сдвинув брови, приказал:
— Идите ко мне и еще раз, пока не попадете — не отпущу.
Вероника подчинилась, и вновь и вновь она собирала стрелы, на радость эльфа нагибаясь за ними. И снова стреляла, пока Трандуил, скептически оглядев утыканную землю возле цели, не был удовлетворен результатом.
— В кого-нибудь теперь вы точно попадете, хотя бы случайно. Если чувствуете, что не успеваете выстрелить, воткните стрелу в глаз. У орков это слабое место.
— Орков? — оглянулась Ника, вопросительно воззрившись на короля.
Трандуил замер, голубые глаза округлились от удивления.
— Вы что, совсем ничего не знаете? Не знаете, против кого выступаете? — изумился он, обходя девушку по кругу. — И упорно собираетесь туда? Вы даже понятия не имеете, что вас там ждет!
— Да, я не смотрела этот фильм, — покаянно прошептала девушка, низко опуская голову.
— Фильм? — удивился эльф, глядя на девушку.
— Вероника, ты тут? — донесся из-за деревьев голос Роберта.
— Мне пора, благодарю вас помощь, — кивнув, поблагодарила девушка эльфа. Собрала вещи и направилась на голос юноши.
— Что такое фильм? — требовательно спросил Трандуил, преграждая ей путь к выходу.
Ника затравленно подняла глаза, понимая, что сказала лишнего.
— Ника! — звал Роберт.
Решив сбежать, девушка хотела обойти эльфа, но он поймал ее в плен сильных рук. Король поднял за подбородок ее лицо и удерживал, вглядываясь в испуганные глаза.
— Я вам потом расскажу, обязательно. Можно я пойду? — взмолилась Вероника.
Отпустив ее, Трандуил отошел в сторону.
— Сегодня ночью я потребую ответа на все вопросы, леди Вероника, — пообещал ей король, уходя в сторону дворца.
Девушка вздохнула и побежала к Роберту, пока он ее еще ждал.
Глава 7
Выпрыгнув на тропу из дерева, Вероника смогла насладиться произведенным эффектом своего внезапного появления. Роберт с отрытым ртом и выпученными глазами жадно поедал ее взглядом.
— Это лучше, чем я ожидал, — с восхищением прошептал юноша, протягивая к девушке руки.
Нике очень не понравился сальный взгляд и скрюченные пальцы. Она замерла, настороженно следя за Робертом. Как бы он ни был приятен, все в Нике протестовало.