— Напрасно, — услышала ответ, прежде чем эльф отошел от нее, чтобы занять свое место. Подошедший откуда-то со спины эльф с темными волосами, услужливо поклонившись, поставил перед Вероникой тарелку. Снял с нее крышку и вновь поклонившись, ушел. Трандуилу тарелку принес блондин. И так же бесшумно обслужил короля, прежде чем отойти от стола.
Девушка обернулась назад, провожая их взглядом. За ее спиной оказалась ранее незамеченная ею небольшая дверь, за которой эльфы и скрылись. Развернувшись к столу, Ника встретилась с насмешливым взглядом короля, которого забавляло наблюдать за ней. Засмущавшись, девушка опустила взгляд и стала рассматривать предложенный салат, который красиво был выложен на тарелке. Как есть при таком пристальном внимании, она не знала. Взяла вилку и подцепила зеленый листочек какого-то растения. Осторожно положила его в рот и задумчиво стала пережевывать. Приятная кислота наполнила рот. Вкус был интересным, Ника уже с большим энтузиазмом принялась за еду, пока не услышала вздох облегчения с другой стороны стола. Замерев с вилкой у рта, Вероника перевела удивленный взгляд на эльфа, который ей тепло улыбался. А когда заметил, что Ника ждет объяснений, сказал:
— Духи не едят нашу пищу, только вино. И все, кому нет места в этом мире, тоже не питаются обычной едой. Сейчас я уже уверен, что вы не просто не дух, но гостья из плоти и крови. Так что же означает слово «фильм»? Расскажите мне, леди Вероника, — потребовал Трандуил.
Аппетит сразу пропал у девушки. Отложив вилку, она следила, как длинные пальцы обхватили ножку серебряного кубка, приподнимая его над столом. Драгоценные камни хищно сверкнули, отражая свет, напоминая Веронике, что этот мир — иллюзия.
— Фильм. Даже не знаю, как начать, — решилась на откровенный разговор Вероника. — У вас есть театры, где представления устраивают актеры? — дождавшись утвердительного кивка от Трандуила, она продолжила. — Вот в одном из таких театров устраивают спектакль по какому-нибудь рассказу. Например, про вас, эльфов. А чтобы эту постановку посмотрели все, даже те, кто живут на окраине округа, ее снимают на камеру и создают фильм. То есть привозят не весь театр, а всего лишь диск, на котором снят этот спектакль. Потом его вставляют в проектор и на большом экране показывают. Люди могут наслаждаться историей из жизни эльфов, не выезжая из родного города, а всего лишь сходив в кинотеатр.
— У вас тоже живут эльфы? Зачем же вы тогда ходите смотреть на нас? — задал очередной вопрос король, поставив кубок на стол.
— Нет у нас эльфов. Актеры-люди просто гримируются под них, то есть под вас, — устало отозвалась Вероника, понимая провальность идеи объяснить хоть что-то эльфу.
— Вы снимали про нас фильм? — уточнил Трандуил, сцепляя пальцы в замок, опираясь локтями о стол, подался вперед, хищно всматриваясь в притихшую девушку.
В ответ она кивнула головой, боясь предположить, сколько продлится этот тяжелый разговор.
— Что такое голограмма? — требовательно спросил ее эльф.
— Тут еще сложнее, — тяжело вздохнула Вероника. — Я сама не разбираюсь в этом, но голограмма — это лучи света, создающие образ.
— Мы для вас голограмма? — напряженно уточнил у нее эльф.
— Да, вы голограмма, — кивнула Ника, отводя от него взгляд.
Тишина повисла над столом, каждый погрузился в свои не радужные думы.
Разглядывая эльфа, Ника давила в себе улыбку, глядя на растрепанные локоны. Трандуил перевел на нее взгляд, поймав в холодный плен своих глаз.
— Вас что-то рассмешило?
— Позвольте мне кое-что исправить. Вам, как королю, неуместно ходить так, — не дождавшись разрешения и решительно встав, Ника боялась, что храбрость ее покинет в любой момент, поэтому спешила укрыться от внимательного взгляда Трандуила. Обойдя его со спины, Вероника осторожно стала расправлять белоснежный шелк, трепетно пропуская его сквозь пальцы. Когда она нечаянно задела ухо эльфа, тот улыбнулся, закрыв глаза, отдаваясь осторожной ласке. Ника этого не видела, так как от такой близости с Трандуилом ее фантазия опять проснулась, воображая, как она медленно опускает ему на голову пышный венок из полевых трав, слегка придавливая, чтобы не слетел. Вот Трандуил начинает оглядываться, даря ей счастливую улыбку. Солнце озаряет их своими вечерними лучами, придавая поляне волшебный вид.
— Леди, — позвал он, ловя ее ладонь и целуя пальцы.
— Леди, — встревоженно повторил Трандуил.
Ника пошатнулась, пораженно глядя ему в лицо. Король внимательно смотрел, и Ника засмущалась, дернула неосторожно локон, эльф вскрикнул.