— О господи, простите, простите, я не хотела, — запричитала Ника, хватаясь за плечо Трандуила.
Тихий смех эльфа был ей ответом, и она с облегчением выдохнула.
— Я пошутил, — посмеиваясь, признался король, — мне не больно.
Взяв ее ладонь, он осторожно поцеловал пальцы так, как он делал в Никиных фантазиях. Девушка резко вспыхнула и отняла свою руку, быстро вернулась на свое место, опять сбегая от него.
Эльф провожал ее задумчивым взглядом, даже не пытался остановить. Когда она села, он решил продолжить разговор.
— Клуб? — прервал он минуту молчания, все так же гипнотизируя Нику взглядом.
Спрятаться от него девушке было некуда. Она осторожно подняла глаза, пытаясь понять, о чем сейчас думает король и чем это чревато для нее.
— Клубы — это небольшое сообщество любителей ролевых игр. В той битве участвовало несколько клубов. Люди любят перевоплощаться в гномов или эльфов, чтобы скрасить серые будни яркими красками из ваших историй.
— Игра? — переспросил Трандуил, и глаза его вновь предупреждающе сузились.
Сглотнув, Ника потянулась к кубку и пригубила из него золотистого вина. На языке заиграли фруктовые нотки, придавая напитку изумительный вкус.
— Мне тоже было неприятно и даже страшно, когда ваш сын назвал меня духом и уверял, что я умерла. Страшно и больно, когда я не смогла доказать обратное, — вместо ответа, произнесла она, когда справилась с сухостью в горле.
Эльф встал, а девушка вся подобралась, внимательно следя, как он к ней приближался, медленно и хищно. Поравнявшись с ее стулом, король пронзил ее холодным взглядом и уточнил:
— Для вас я тоже всего лишь игра?
— Нет, я не могу воспринимать вас как игру, вы слишком реальный. И вы сами мне неоднократно доказывали это.
Устало откинувшись на спинку стула, Вероника всматривалась в холодное и отчужденное лицо эльфа, вспоминая, как совсем недавно он улыбался ей.
— Я для вас голограмма, мой мир всего лишь игра. Ходите вы сюда для того, чтобы посмотреть на нас. Что еще я должен знать?
— Я не просто хожу смотреть на вас, я работаю в центре, где воссоздан ваш мир и вожу группы людей. В этом заключается моя работа, — решила идти до конца Вероника, понимая, что для нее сказка закончилась.
— Работа? — горькие нотки больно вонзались в сердце Ники.
— Работа, — вторила она ему, чувствуя как горячие капли падают ей на сложенные на коленях руки.
— Как же вы тогда объясните мне, что вы одна из нас. Вы эльф, леди Вероника, и это определенно так и есть.
Подняв на него заплаканные глаза, Ника недоуменно смотрела на Трандуила, который нависал над ней, ожидая ответа.
— Я человек, у нас вообще эльфов нет, — прошептала она, стирая слезы со щек.
— Но вы же существуете, или и это является для вас игрой?
— Вы уверены, что я эльф? Как-то в голове не укладывается.
— Вы себя в зеркале рассматривали? У нас уши не человеческие, как и зелень ваших глаз не может принадлежать простому человеку. И у вас бывают видения.
— Что бывает? — удивилась Ника, забывая плакать.
— Я заметил, как вы замираете, уходя в себя. У вас такой же дар, как и у Галадриэль, к вам приходят видения. Что вы видели только что, леди Вероника? — девушка замерла, закусив губу.
Глотнув для храбрости вина, она взглянула на эльфа и быстро прошептала.
— Я венок вам на голову одевала.
— Венок? — заитересованно переспросил Трандуил. — Из чего венок?
— Из цветов, — непонимающе ответила Ника, видя, как холод уходил из его глаз.
— Что еще вы видели? — допытывался король, разворачиваясь к ней спиной.
— Мы были на поляне, солнце заходило за кроны деревьев.
— Замечательно, — пробормотал Трандуил.
— Что в этом замечательного? — уже Нике было интересно, что такого важного она увидела.
Девушка была готова поверить, что у нее и, вправду, были видения, а не игры воображения.
— Для меня все. А что вы видели там, в лесу, когда я вас учил стрелять? — встав вполоборота, спросил эльф, внимательно следя за ней.
Ника вся покраснела, не смея ответить на его вопрос.
— Что-то более личное, чем венок на голову, я прав?
Кивнув, Ника вцепилась руками в кубок, запивая свое стеснение.
— Я был в вашем видении? — волнительным голосом поинтересовался Трандуил, и Ника поперхнулась вином, поспешно ставя его на стол, пачкая белоснежную скатерть.
— Можно, я домой пойду? — жалобно взмолилась она, не в силах сидеть под таким пристальным взглядом.
Но эльф, словно не слышал ее, обошел со спины и положил руки ей на плечи.
— Значит был. Очень замечательно, — прошептал Трандуил, сжимая пальцы.