Глаза у девушки бегали, нижняя губа ныла под зубами, сердце заходилось от ожидания.
— Тайн все больше, вы не находите, прекрасная леди? — соблазнял ее голосом Трандуил. — А ответов все нет. Нужна великая сила, чтобы сотворить нашу негаданную встречу. Кто-то очень могущественный помог вам… и мне…
— Могущественный? — переспросила Ника, садясь прямо и вспоминая, что у нее есть такая знакомая.
— Очень могущественный, — поправил ее эльф. — И, мне кажется, вы догадались, о ком я говорю?
Обернувшись к нему лицом, Ника кивнула, пораженная простой истиной.
— Кто это? — вопрошал эльф, склоняясь к ней все ниже.
Вероника не в силах была вымолвить ни слова, зачарованно глядя ему в глаза. Она уплывала на волнах нежности, которая вновь плескалась в них.
— Ника! — далекий зов разорвал магию момента, сбрасывая оцепенение с девушки.
Она дернулась было встать, но сильные руки удерживали ее на месте, слегка придавливая к стулу.
— Кто этот могущественный маг, леди Вероника? Вы же знаете его, так ответьте на вопрос, — требовал эльф.
— Вы сами сейчас ее увидите, — сдала подругу Вероника, вновь пытаясь встать, но не тут-то было.
— Ее? — удивился Трандуил, все так же сжимая ее плечи, слегка массируя, от чего Ника застонала, чувствуя, как мышцы под его пальцами расслабляются.
— Да, ее, — подтвердила Вероника.
Подавшись вперед, она пыталась ускользнуть из его рук. Но замерла, почувствовав поцелуй в самую макушку.
— Думаю, нам стоит ваших друзей встретить, они кого-то с собой привели. Кого-то, кто сильно тревожит моих воинов.
Ника удивленно обернулась к эльфу, пытаясь понять, о чем он говорил. А Трандуил всматривался через арку в холл, словно прислушивался к чему-то, потом схватил ее за руку и потянул к выходу. Девушка еле поспевала за стремительно идущим королем, который отчего-то не желал выпускать ее ладонь из своей руки. Опять череда лестниц и переходов, мелькание светильников. Встречающиеся эльфы замирали, склоняя головы перед королем, а потом шли за ним следом. Когда Трандуил остановился в холле перед входом, Вероника насчитала десятерых стражей во всеоружии, которые присоединились к ним. А около дверей стояли девчонки и Майкл в окружении стражей. Мечи угрожающе блестели на свету, ловя всполохи на острие клинков. Вероника бросилась к ним, Трандуил дернул ее обратно.
— Вероника, скажи им, чтобы опустили оружие. Достали уже, — недовольно крикнула ей блондинка.
— Они что, поранили вас? — возмущенно воскликнула Ника, повторив попытку вырвать свою руку.
— Нет, конечно же, — насмешливо ответила Ася, упирая руки в бока.
Вероника замерла, недоуменно оглядывая троицу.
— А чего тогда вы тут стоите?
— А куда идти-то? Я же не знаю дороги, а Лена нас по прямой повела, Майкл чуть не рухнул в какую-то яму, еле успели его поймать. Так что решили просто тебя позвать, — весело пояснила блондинка, и подруга поняла, что решение покричать было именно ее.
— Мудрое решение, леди. Но вам стоит отойти от урук-хай. Общество с приспешниками Саурона ни к чему хорошему не приведет.
— Эй, парень, я уж сам как-нибудь разберусь со своей девушкой, понял? — стал наседать на Трандуила Майкл, спокойно проходя сквозь голограммы стражей.
— Это кто это тут твоя девушка? — взвилась Ася, окрикивая юношу. — Да я тебя в жизни никогда не прощу. И не смей распускать грязные слухи.
Посмеиваясь над молодыми, Елена медленно стала приближаться к Веронике, внимательно глядя на Трандуила. Тот в свою очередь подарил ей напряженный взгляд, пытаясь задвинуть Нику себе за спину.
Вероника чувствовала напряжение между этими двумя и, подергав короля за рукав, представила подругу:
— Ваше величество, вот это она, моя подруга Елена.
— Она? — переспросил эльф, чуть поворачиваясь к Нике.
— Да, она, та о ком вы спрашивали.
— Она? — повторила вопрос Елена.
— Да, Елена, познакомься, это король лесных эльфов Трандуил.
— Сын Орофера, — поправил ее эльф.
— Вот как, — пробормотала Елена, внимательно вглядываясь в короля. — И он ненастоящий.
Трандуил весь подобрался, сильнее сжимая ладонь Вероники. Та, тихо пискнув, схватилась за пальцы эльфа, уткнувшись головой ему в руку.
Король заметил, что причинил ей боль, поднял пострадавшую кисть к своим губам и поцеловал.
— Я права? — привлекла внимание к себе Елена, требовательно воззрившись на смутившуюся девушку.
Та, не смея произнести вслух слово «голограмма», просто кивнула в ответ.