— Замечательно! Просто великолепно! — припечатала ведьма, с трудом сдерживаясь от слез, глядя Веронике в глаза, обвиняюще высказалась: — А мой тоже оказался ненастоящий.
— Да ты что! — воскликнула Ника, рванула к расстроенной Елене, но вновь была бесцеремонно задвинута за спину эльфа.
Ведьма внимательнее взглянула на то, как подруга пытается вырвать свою ладонь из захвата блондина с холодными глазами. И, решив проверить свою теорию, подойдя к Трандуилу, протянула руку и затронула вполне реальную серебристую ткань его одежд.
Изумленно глядя на свою ладонь, Елена пыталась в уме сложить два плюс два. Потом подняла лицо и обратилась к эльфу:
— Отпустите ее ладонь, пожалуйста.
Трандуил тоже внимательно смотрел на свою мантию в руке брюнетки, но просьбу выполнил. Вероника, почувствовав свободу, отбежала за спину Елены, глядя, как та пытается поймать голограмму рукой. Но как бы она не старалась, пальцы проходили ткань насквозь.
Вдруг рука Трандуила взлетела и цепко схватила Веронику за плечо, и Елена удивленно выдохнула, когда поймала складку мантии.
— Чудеса, да и только, — пораженно прошептала она, встречаясь с еще более задумчивым взглядом холодных глаз.
— Вы без сомнения правы, — согласился Трандуил, и они оба обернулись к ничего не понимающей Веронике.
— Что? — спросила она, пытаясь скинуть с себя тяжелую ладонь эльфа.
— Что, что? — спросила подоспевшая Ася.
Трандуил неожиданно для всех выхватил меч у одного из стражи и взмахнул им, целясь в подошедшего Майкла.
Ведьма испуганно ахнула, отталкивая Веронику, от чего та не удержалась на ногах и завалилась на Асю. Ладонь эльфа соскочила с плеча Ники, а меч легко вошел в тело юноши.
— Твою мать! — выругался тот, испуганно глядя на торчавшую рукоять из его груди.
— Ты чего творишь! — возмутилась Елена, строго отчитывая эльфа. — А если бы убил?
— Убил? — опешил Майкл, пытаясь схватить меч руками.
Трандуил угрожающе глядел на юношу. Отточенным движением резко выдернул меч и огляделся в поисках Вероники, которая извинялась перед Асей.
— Это урук-хай, леди, — обратился он к Елене, — а они — извечные враги эльфов.
— Он обычный парень, — одернула его Елена, заграждая от него Веронику.
Трандуил вновь пригляделся к юноше и не согласился с высказыванием брюнетки:
— На нем отпечаток Сарумана и следы темной магии.
— Ну да, я пока не поняла, кто это был. Но он обычный человек, — настаивала Елена.
— Ваше величество, он честно обычный дух, — решила вмешаться Ника, услышав, как они спорят.
— Может когда-то и был, но не сейчас. Поэтому, если тебе дорога твоя жизнь, то уходи отсюда, немедленно, — с пренебрежением сказал король Майклу.
— Да кто ты такой? Что ты о себе возомнил? — стал наседать юноша, грозно надвигаясь на Трандуила.
— Майкл, остынь! — гневно окрикнула его Ася, заступила парню дорогу, протискиваясь между ними.
Трандуил окатил юношу холодным презрением и обернулся к Елене, которая все так же напряженно смотрела на меч в руке короля.
Эльф вопрошающе приподнял брови и повернул голову на бок в своей манере.
Ведьма не выдержала взгляда и отвернулась к рыжей подруге, которая переживала за Асю, смотрела, как та смело противостоит громадному темнокожему юноше.
— Вероника, мне нужна твоя помощь, — обратилась к ней Елена.
— В чем? — рассеяно спросила Вероника, не отрывая взгляда от блондинки, которую
Майкл нежно схватил за руки и умолял его простить.
— Встретиться с Эомером, — печально ответила ведьма.
Вероника обеспокоенно перевела взгляд на брюнетку и, подбежав, обняла ее за плечи.
— Да, конечно, — согласилась Ника, понимая Елену как никто другой.
— Леди Вероника, — позвал ее эльф, — смогу ли я надеяться, что вы не покинете меня.
— Это он о чем, Вероника? — настороженно спросила подругу Ася, хмуря брови.
Покраснев, Ника прошептала ей:
— Забудь.
— Давай прямо сейчас, — попросила ведьма, обхватывая Нику за талию, уводя к выходу.
— Ника, я не поняла, а чего от тебя этот эльф хочет? Я просто поражаюсь с тебя, подруга. С одним обжимается, второй вообще на ночь напрашивается.
— Что ты такое говоришь? — воскликнула Вероника, в ужасе глядя на Асю.
— Я просто пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Они же оба просто голограммы, Ника, разуй глаза.
Рыжая голова поникла, в холле воцарилась тишина. Ведьма уводила Веронику к выходу, но у самих ворот остановилась и, обернувшись, обратилась к блондинке:
— Настен, ты не права.