— Каждому свое, Галадриэль, — был его ответ.
— Представь же нам скорее свою спутницу, Трандуил, — обратился к нему Келеборн, с интересом разглядывая Веронику.
— Позвольте представить вам, леди Вероника, — с гордостью произнес Трандуил, приподнимая руку девушки, заставляя ее выйти из его тени.
— Она пришла к нам из другого мира, — вставила свое слово Галадриэль, настороженно глядя на засмущавшуюся Нику.
— Да, твоим глазам открыто видеть большее, чем остальным, — не стал скрывать очевидное лесной король.
— Верни ее обратно, — неподдельная тревога прозвучала в голосе эльфийки, больно раня Веронику.
Трандуил опустил их сцепленные руки, недовольно хмуря брови. Ника видела, что и его оскорбляют слова Галадриэль. Ни к такому он был готов.
— Тень нашего общего врага идет за ней по пятам, — не унималась эльфийка, пугая девушку все больше.
Ника была потрясена до глубины души, что ее прогоняют, как прокаженную. И опять кругом были тайны, и снова центром неприятностей была она.
Красавица Галадриэль с длинными золотистыми волосами, которые ниспадали ей на плечи, Нике вначале очень понравилась. Трандуил говорил, что у девушки такой же дар, что и у красавицы — эльфийки. Только Нике в это не верилось. Сейчас, под пронзительным взглядом голубых глаз, она в полной мере почувствовала свою никчемность среди этих великих эльфов.
Сильные пальцы поймали Никин подбородок, приподнимая его, Трандуил заставил девушку взглянуть ему в глаза. Нежный взгляд окутал Веронику, вытесняя из ее сердца поселившуюся печаль и тоску.
— Свет закатного солнца всегда был притягателен для меня, как и зелень молодой листвы. А звук лесного ручейка тревожил мою душу. Это все есть в вас, леди Вероника. Вы — воплощение моей мечты.
— Вы мне льстите, ваше величество, — прошептала она в ответ, смаргивая соленые капли с ресниц.
— Отнюдь, я видел многое, и многое еще вижу. Я знаю, о чем говорю, — заверил ее Трандуил.
— Галадриэль, я понимаю твою тревогу, — настойчиво произнес Келеборн, сжимая ладонь жены, — но нам стоит собрать Совет. Дождаться приезда Элронда, прежде чем принимать решение по поводу леди Вероники.
— Не стоит, — остановил его Трандуил, сжимая плечи Ники. — Я сам решу этот вопрос. И… — замолчав, он выразительно взглянул на Галадриэль, — думаю, что приму ваше приглашение позже, не сегодня. Леди Вероника, нам пора.
Кивнув Келеборну, потом эльфийке, Трандуил развернулся и повел девушку за собой. Ника шла, стараясь не отставать от короля, когда ее настигло новое видение. Глаза Галадриэль всматривались в ее душу, и ее голос прошептал:
— Он настигнет тебя, и придет темное время. Найди в себе силы, чтобы выстоять этот бой.
Вероника споткнулась о корень дерева и, взвизгнув, стала заваливаться на землю, но король ее вовремя подхватил и обеспокоенно спросил, прижимая девушку к себе:
— Леди, опять? Что вы увидели?
— Галадриэль, — тихо прошептала Ника, все еще находящаяся под впечатлением от услышанного.
— И что она вам сказала? — тревога из голоса эльфа ушла без остатка, осталось лишь неприкрытое раздражение.
— Что он настигнет меня. Что я должна быть сильной, — призналась девушка, ища поддержки у эльфа.
— Мы справимся. Я усилю охрану, мой дворец неприступен, — шептал король, гладя Нику по волосам.
А девушка млела, оттаивая. Но когда смысл слов стал до нее доходить, то не на шутку испугалась.
— Но мне надо учиться, — попыталась воспротивиться Ника.
— Я всему научу вас сам, — пообещал Трандуил и, поставив девушку на ноги, вновь повел ее за собой к поджидающему их оленю.
На все попытки Вероники возмутиться, король не обращал внимания или пресекал тяжелым взглядом. Усадив Веронику на верного скакуна, он легко вскочил следом и тронул бока оленя.
Оставив молодой лес за спиной, отряд стрелой устремился вперед, вдоль берега реки. Вероника с тревогой поглядывала на другой берег. Там на горе виднелись развалины черной крепости.
Трандуил проследил за ее взглядом и пояснил девушке:
— Это Дол Гулдур, все, что осталось от когда-то неприступной крепости.
— А что там сейчас? — уточнила девушка, всматриваясь в каменные стены с черными провалами.
Трандуил задумался над ее вопросом, тоже устремив свой взгляд туда.
— Ничего, — после минутного молчания ответил король ровным голосом.
— Неприятное место, холодом веет, — призналась Ника, не в силах отвести взгляд.
— Возможно — согласился Трандуил, подозрительно оглянувшись на развалины.