— Я говорил вам леди, что вы очень притягательны? Особенно если присматриваться к вам сверху.
Девушка недоуменно взглянула на веселящегося эльфа, потом опустила глаза и возмущенно вскрикнула, прикрывая грудь руками.
Платье было немного велико, и ажурные кружева зеленого цвета выглядывали из-за золотистого края.
Леголас отвернулся, плечи его тряслись от беззвучного смеха, а Ника стала пунцовой от смущения. Поправив лиф платья и убедившись, что все прилично, девушка поспешила за эльфом, желая выплеснуть на него свой праведный гнев.
— Господин Леголас! — выкрикнула она.
Тот обернулся, тепло улыбаясь и вопросительно приподнимая брови.
— Что вы себе позволяете?
— Я? — наигранно удивился эльф, задумчиво схватив себя за подбородок. — Может, слежу за маленькой эльфийкой, которая очень любит оголяться перед мужчинами.
— Я не оголяюсь! — возмутилась Ника.
— Уверяю вас в обратном. К этому платью вам стоит надеть плащ, или снять непонятную деталь одежды, которая совершенно не сочетается с вашим нарядом.
— Снять? — изумленно переспросила Вероника, отшатнувшись от Леголаса.
— Я не настаиваю, а предлагаю, — примирительно склонился эльф, ловко ловя девушку под локоток и придирчиво глядя на нее сверху, — но зеленый и золотой…
Покачав головой, эльф многозначительно замолчал, давая Нике возможность самой додумать его мысль. Девушка представила, как бы выглядела только в платье, без белья и замотала головой.
— Это недопустимо! — пробурчала она, быстро переставляя ноги, поглядывая на спешащих за ними посетителей.
Алкоголь многих расслабил, и они уже раскованно фотографировались со стражниками, которые от них отступали, угрожая мечами. Взгляд Ники зацепился за наглого кареглазого. Он следил за ней исподлобья, за каждым ее движением, нисколько не стесняясь ее возмущения.
— Я согласен с вашими словами, — вздрогнула Ника от голоса Леголаса. — Недопустимо.
Девушка не поняла о чем он, вновь обернувшись назад. Ворота дворца остались позади, солнце ярко светило, отражаясь в неспокойных водах лесной реки. Наглец продолжал прожигать в девушке дырку, наводя на нее панику.
Леголас, заметив это, тоже взглянул на юношу. Тот споткнулся и отвернулся, словно не он только что неотрывно следил за ними.
— Зря я его оставил в живых. Его душа мятежна, — недовольно сказал эльф.
— Господин Леголас, — позвала его Вероника, привлекая внимание к себе, — его нельзя убивать. Это приведет к беде.
— Несомненно, вы правы, поспешим скорее на выход. Прошу, ответьте мне, там, в вашем мире, вы в безопасности, леди Вероника? Есть ли у вас тот, кто защитит вас? Тот, кто в ответе за вас? — обеспокоенно вопрошал эльф у Ники.
Как было бы легко сказать что да. Только бы он не волновался за нее, но Вероника привыкла говорить правду, особенно тем, кто был ей дорог. Поэтому слова слетели раньше, чем она успела подумать:
— Нет у меня никого. Но вы не беспокойтесь, у нас очень хорошие охранники в центре и к тому же полицейские очень ответственные. Я буду в безопасности, уверяю вас.
Леголас остановил ее, заглядывая в глаза, ласково гладя по волосам, а потом порывисто прижал девушку к груди, нежно прошептав:
— Больше вы не одна, знайте об этом. Мы всегда придем вам на помощь.
Вероника замерла, не зная, как реагировать. Подняв лицо, девушка улыбнулась. В глазах Леголаса плясали смешинки, и мир вновь заиграл яркими красками, и настроение поднялось.
— Вам пора, — прошептал эльф, трепетно гладя нежную кожу щек Ники.
Глаза у нее расширились от удивления. Девушка отпрянула от эльфа, не понимая, что он делает и зачем.
Леголас безмолвствовал, пристально наблюдая за обеспокоенной Вероникой. А та просто была готова провалиться сквозь землю от смущения. Обстановку разрядили посетители, проходящие между ними. Ника еще раз взглянула на эльфа, а тот печально ей улыбнулся.
— Зачем? — прошептала Вероника.
Леголас улыбнулся шире и нагнул голову набок, словно увидел в девушке что-то очень занимательное. Ответная улыбка заиграла на губах Вероники.
— А вы не догадываетесь? — услышала она ответ, тихий как шелест листвы на ветру.
Улыбка тут же погасла, а сердце испуганно забилось в груди. Вероника замотала головой, боясь позволить себе напрашивающиеся предположения.
— Многие хотят завоевать сердце отца и мое, но при этом, не открывая свое. Вы же не стремитесь покорить. И это в вас привлекает меня.
— Но я …
— Я знаю, что вы влюблены в отца, я просто проверял. Ваша честность вызывает уважение, леди Вероника. Вы покорили меня с первого взгляда, — слова эльфа растревожили душу Ники.