— Трандуил!
Образ лесного короля дернулся, пораженно вздохнув. Ника молилась, чтобы это был не плод ее воображения, а тот дар, о котором говорил сам эльф.
Девушку, чтобы она замолчала, сильно тряхнули, и Ника благополучно прикусила себе язык, взвыв от боли. Слезы навернулись на глаза, и так стало страшно. Она же теперь и выкрикнуть не могла, только висеть тряпичной куклой на орочьем плече.
Вздрагивая от гортанных выкриков монстров, Ника, упираясь руками, пыталась отодвинуться и увидеть, куда ее несут. Но удержаться в таком положении было очень сложно, и картинка прыгала, отчего девушку стало еще больше мутить. И все же Нике было достаточно нескольких секунд, чтобы сердце радостно затрепетало в груди. Она заметила мелькающие тени среди деревьев. Легкие, молниеносные и такие долгожданные эльфы преследовали орков.
Первая стрела попала несущему ее монстру в ногу. Ника от удивления не успела испугаться, как следует, как оказалась на земле, сдирая кожу на ладонях при падении. Орки приняли бой: отстреливались в ответ. Но эльфы были здесь хозяевами, лес их уберегал и помогал. Ника слышала сильный, громкий голос Леголаса, отдающего приказы своему отряду.
Острые стрелы точно вонзались в цель, не давая шанса сбежать. Орк, который нес девушку, был усеян ими. Свист и крики разносились по лесу, будоража кровь. Перевернувшись на спину, девушка опасливо оглянулась, морщась от боли в ладонях.
Орков просто истребляли, у них не было шанса выжить.
Тауриэль схватила последнего орка за волосы, прикладывая острый клинок к шее, но окрик Леголаса остановил ее:
— Этого оставим в живых. Надо допросить его.
Сам эльф подбежал к Нике, взволнованно осматривая ее с ног до головы:
— Вы не пострадали, леди?
— Нет, вы, как всегда, вовремя, господин Леголас.
— Не стоит, — отозвался эльф, тепло улыбаясь. — Это отец почувствовал опасность.
Вероника с облегчением выдохнула, признавая, что король ее услышал и спас. Леголас протянул девушке руку, но она показала ему оцарапанную ладонь. Взяв ее в свои руки, эльф, лукаво глядя в глаза девушке, стал шептать на незнакомом языке. Как бы Вероника ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова, но магия действовала: ладонь больше не щипало, и когда Леголас ее отпустил, кожа была целая. Взяв вторую ладонь, эльф повторил лечение, за что Ника ему была очень признательна.
— Благодарю, господин Леголас, — прошептала Ника.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и перевела свой за спину эльфа, чтобы вздрогнуть от того, как недобро на нее смотрела Тауриэль.
Леголас оглянулся назад, эльфийка, хмыкнув, отвернулась. Вот только эффекта она добилась странного. Леголас повернулся лицом к Нике, и та заметила радость в глазах эльфа, а на губах его играла довольная улыбка.
— Э-э-э, — протянула Вероника, вдруг очень ясно понимая, что все, что вытворял этот несносный эльф, было сыграно не для нее, а для Тауриэль.
Это таким вот образом Леголас пытался вызвать в ней чувства к себе.
Видя, что девушка готова на него разругаться, эльф заговорщицки приложил палец к своим губам, качая головой.
— Вы сущий ребенок, — не сдержалась Ника, самостоятельно вставая с земли, отряхивая платье от листвы и сухих веток.
Ведь могла же Ника догадаться сама, чего бы Тауриэль ее ненавидеть, если она не следит за Леголасом. А она следит и теряется теперь в догадках, кого же любит Вероника. Молодой эльф тоже поднялся и, скромно улыбаясь, кивнул за спину Ники, показывая глазами, что там кто-то есть. Резко обернувшись, Вероника радостно вскрикнула. К ней стремительно шел сам Трандуил, оставив оленя и небольшой отряд эльфов, который ровным строем стоял позади скакуна короля. Серебряные полы знакомого девушке длинного камзола развивались от движения, меч в ножнах, прикрепленный к поясу, высокая корона из ветвей, все указывало Веронике на то, что король спешил к ней и переодеться у него, не было времени.
Забывая обо всем на свете, девушка бросилась в самые надежные, самые желанные объятия на свете. Привычно уткнувшись лицом в грудь короля, Вероника почувствовала, наконец, себя в безопасности. Словно тяжелый груз упал с плеч, и крылья за спиной раскрылись. Теперь Ника узнала, что это за странное чувство, когда стая бабочек трепещет в животе.
Ласковые руки гладили по растрепанным волосам и бережно обнимали. Чарующий голос, говорил, что все прошло и больше орки не посмеют на нее напасть, и Ника верила ему. Верила, чтобы не случилось, ей нужно только лишь позвать, и он придет. Где бы он ни был, он обязательно придет за ней, чтобы уберечь от любой беды. Вдруг лес стал наполняться звуками аплодисментов. Вероника обернулась, с удивлением глядя, как из-за деревьев стали выходить посетители, радостно улыбаясь.