— Это было потрясающе!
— Да, класс!
— Круто, я такое даже не мечтал увидеть!
— Жаль, не успели на начало боя.
— А я видел все с самого начала, даже фотки успел сделать!
Восторженные высказывания сыпались со всех сторон, посетители обступили смутившуюся девушку, которая жалась ближе к королю. Некоторые просили автограф у Леголаса, но так как они для него оставались лишь духами, тот кривился, когда особо наглые пытались его схватить, но ловили лишь воздух.
— Милочка, вы опять на высоте, — это к девушке подошла знакомая чета, тепло улыбаясь и снисходительно поглядывая на сцепленные руки эльфа, прижимающие Нику. — Но стоило бы предупредить.
— Я сама не знала, — вновь пришлось оправдываться Веронике.
— А почему вы можете к нему прикасаться, а мы нет? — обиженно спросили девушки, от которых Леголас с трудом увернулся, подходя ближе к Нике.
— Я? — недоуменно переспросила Ника, придумывая отмазку.
— Она и не прикасалась ко мне, — холодно ответил молодой эльф, высокомерно поглядывая на девушек.
— Но мы же видели! — не поверили ему те.
— Вам показалось, — ровный голос не выдавал недовольство Леголаса, но Ника чувствовала его кожей.
— Я думаю, пора идти во дворец, а то время на исходе, а вы вина еще не пили, — попыталась сменить тему Вероника, и, как ни странно, все воодушевились мыслью о выпивке.
Но Ника хотела поддеть девиц, которые досаждали эльфу, и спросила у них:
— А вам есть двадцать один год? Вам билет по документу продавали?
— Конечно! — хором возмутились они.
— Ну, когда нам пора, — уже громче сказала Ника, осторожно отстраняясь от Трандуила.
— Вы поедете со мной. Оставлять вас одну я больше не намерен, — в приказном тоне обратился к ней король, цепко хватая за руку и ведя девушку к оленю.
— Но люди, — попыталась вырваться Вероника, но замолчала, видя предупреждающий прищур голубых глаз.
— Сами дойдут, — резко ответил Трандуил, правда, тут же чуть мягче добавил: — Их проводят. Не стоит беспокоиться о духах, а вот о себе вам стоит побеспокоиться. Орки слишком осмелели.
Обернувшись к сыну, приказал:
— Леголас, усилить патруль. Будьте бдительней, враг не дремлет. Нужно отправить весть Галадриэль, пусть созывает Белый Совет.
— Я сделаю, отец, — ответил молодой эльф и стал отдавать короткие приказы воинам.
Вероника в сомнении смотрела, как эльфы учтиво просили посетителей не разбредаться и следовать за ними. Саму же Нику Трандуил посадил на оленя, вскочив в седло позади нее.
— Эй, девушка, мы тоже хотим прокатиться на лосе! — выкрикнули две выскочки, которые приставали к Леголасу.
Вероника зажмурилась, крепко сжимая губы, чтобы не рассмеяться в голос. Она чувствовала, как напряглась рука Трандуила, удерживающая ее. Слышала, как эльф судорожно вздохнул, переполненный возмущения.
— Девушки, — прорыдала Ника, смахивая с глаз слезы, предупреждающе мотая головой, — не лось это! Это олень! И вы очень сильно оскорбили короля эльфов, а это очень некрасиво с вашей стороны.
— Сначала оленя от лося научитесь отличать, чтобы проситься на нем прокатиться, — высокомерно бросил Трандуил и направил оленя на тропу.
— Мы читали на форумах, это лось! — крикнула вдогонку одна из девиц, Ника не видела которая, но рот закрыла рукой, задыхаясь от смеха.
— Ло-о-ось, — передразнил король эльфов, возмущенно пыхтя.
Вероника погладила рукой бедного оленя по шее, уверяя Трандуила:
— Я, конечно, не знаю, как выглядит лось, но это олень.
— Потому что это олень и есть, — ровным голосом ответил эльф. Вероника поняла, что шутить на эту тему эльф не намерен и замолчала, не желая еще больше его дразнить.
— Роберт, а давай еще эльфов добавим? — воодушевленно предложил Торин, вися на плече юноши, который морщился, но терпел запах перегара.
— Но их там не должно быть, это не по правилам, — возмутился брюнет, отворачиваясь от хозяина центра.
— Да брось, друг. Ну что ты заладил «правила-правила», да кому они нужны эти правила. Надо жить весело! А то зачем тогда жить, если не так, чтобы в старости было что вспомнить. Давай, Роберт, дай мне эльфов. Я вчера как раз с Трандуилом договорился.
— С кем? — в ужасе взглянул на Торина Роберт, боясь узнать, что не ослышался.