— Эй, ты куда побежала-то, — дернул ее за руку Сэм, вглядываясь туда, куда смотрела Ника.
Но эльфа он так и не смог разглядеть за спинами остальных героев.
— К остальным, — ответила девушка, пытаясь отцепить руку юноши от своей.
Собравшись в круг, состоялся военный совет. Гендальф рассказывал остальным, что нужно отвлечь внимание Саурона от Фродо. Что их задача максимально долго обманывать его, чтобы враг даже не догадывался что кольцо не у Арагорна. Элронд хмурил брови, не понимая, почему он здесь. Ведь он должен был следить за отправлением своих эльфов в Серебристые Гавани.
Трандуил тревожно оглядывался, следя за Вероникой, которую за руку удерживал человек, уверяющий, что он хоббит. Он еще вчера не понравился эльфу. И вот сейчас этот человек что-то требовал от леди Вероники. Но как бы ни пытался король подойти к ней, он не мог преодолеть невидимую силу удерживающую его.
Элронд положил руку на плечо собрату, оглядываясь на ту, к кому так стремился Трандуил.
— Кто она? — спросил он у лесного короля.
— Она моя возлюбленная, — ровным голосом ответил Трандуил, не выдавая своей тревоги.
— Я вижу в ней кровь наших пре… потомков, — в замешательстве изрек Элронд, еще внимательнее присматриваясь к рыжеволосой девушке в знакомой мантии Трандуила. Обернувшись к собрату, он требовательно спросил: — Это о ней предупреждала Галадриэль?
— Да, — не стал скрывать лесной король, твердо отвечая на хмурый взгляд Элронда. — Я не отпущу ее.
— Ты совершаешь ошибку! — возмущенно прошептал хозяин Ривенделла.
— Я не дам никому вмешиваться. Она предвидит будущее, так же как и вы с Галадриэлью. Она видела, как одевала мне на голову свадебный дар.
— Видела? — удивился Элронд, вновь оборачиваясь к девушке.
Неожиданно до эльфов донесся голос Гендальфа, который предупреждал всех:
— Врагу до сих пор недостаёт одной вещи, которая придала бы ему силу и знание, чтобы сокрушить всякое сопротивление, уничтожить последнюю защиту и покрыть все земли второй тьмой. Ему недостаёт Единого Кольца… И он ищет его, и все его мысли направлены на это.
Вдруг око на башне ярко вспыхнуло, и обжигающая воздушная волна прошлась по залу.
— Постой, меня подожди, — попросил юноша и, покачнувшись, чуть не упал на Веронику.
— Да что б тебя! — возмутился Сэм, глядя себе под ноги.
Девушка тоже посмотрела вниз и рассмеялась. Волосатые сапоги, оказалось, крепились на шнурки и один из них развязался.
— Кто придумывает такие неудобные костюмы, — ругался Сэм и, схватив ладонь Ники, вложил в нее цепочку со словами: — Подержи, пока завязываю.
Вероника раскрыла ладонь, в шоке вглядываясь в золотое кольцо, от которого исходила аура страха и ужаса.
— Ве-ро-ни-ка, — услышала девушка вкрадчивый шепот, — я ви-жу те-бя-я-я!
Обернувшись к оку, девушка стала задыхаться от жара адского пламени, исходившего от башни. Обжигающая волна иссушала слезы на глазах, которые пытались сорваться с ресниц.
— Я ви-жу те-бя, — шептал голос, от которого кровь стыла в венах.
Око увеличилось в размерах, и девушка уже видела не его, а разрушенные города. Черные скелеты небоскребов, темные густые тучи над ними. По улицам бродили уродливые создания Бездны, ведя плененных людей, руки и ноги которых были в кандалах, а на шеях железные ошейники. Орки хлестали плетьми отстающих и ослабленных, подгоняя их. Пронзительный вскрик крылатых ящеров вводил в панику. И как бы не пыталась вырваться из паутины страха, Веронику все больше затягивало в ужасное видение. Темная тень силуэта в трезубой короне распростёрлась над городом. День сменился вечной ночью. Огненные глаза следили за каждой живой душой, порабощая ее и извращая. Каждая частичка души девушки была пронизана горечью ненависти и злобы. Запах гари и тлена наполнял легкие, принося с собой отчаянье. Нике хотелось кричать в агонии, но из пересохшего горла издались глухие всхлипы.
— Что происходит? — прокаркал Торин, вставая с колен, отряхиваясь.
— Внимание, приготовиться к бою! — выкрикнул Арагорн, вытаскивая меч из ножен.
— Притормози, государь. Я тут сегодня главный, — надменно осадил его устроитель игры.
Вызвав Роберта, он спросил у него что происходит.
— Не понимаю, система не отвечает. Все подвисло у меня. У вас все выключилось? — уточнил обстановку юноша.
Торин еще раз осмотрел беспорядок, творящийся вокруг: люди, не выдержавшие волну, вставали с земли, поднимая оружие. Никто не понимал что произошло. Гномы недовольно поглядывали на соседствующих эльфов, которые в свою очередь бросали презрительные взгляды на них. Роханцы пытались успокоить коней, которые пугливо всхрапывали и теснили пеших воинов назад.