— Почему ты так решил? — испуганно пробормотала Вероника.
Трандуил осторожно накинул свою мантию ей на плечи, в ответ она подарила ему благодарную улыбку, прижавшись головой к его груди.
— Были случаи, на которые я раньше не обращал внимания, но сейчас, оглядываясь назад, вижу, что зло искало брешь и нашло его в моей зоне. Я сам выпустил его.
— Это не так, — возразила ему Елена. — Это я давала ему возможность. И я же остановлю его, но только с вашей помощью. Мы должны сплотиться и поспешить. Я чувствую, что в городе творится зло. За мной, поймаем Голума, пока не стало слишком поздно!
Вероника, воодушевленная храбростью подруги, поспешила за ней, но сильная рука эльфа ее остановила.
— Леди, надо пропустить настоящих воинов! Не унижайте их достоинства, — укоризненно прошептал лесной король, кладя ладони на хрупкие плечи девушки.
Когда все ушли вперед, оставив их наедине, только тогда Трандуил развернул Веронику к себе лицом. Властно приподнял ее лицо за подбородок, требовательно прошептал:
— Больше никакого своеволия. Вы должны понять, моя леди, что я делаю все ради вашей безопасности. Поэтому и не взял вас с собой.
— Да, я поняла. Вам важнее были обещанные камни. Понимаю, — горько ответила Ника, сквозь слезы вглядываясь в глаза Трандуила.
— Камни, вы просто не понимаете, что они для меня значат. Они не дороже вас, но они должны вернуться к истинным хозяевам. Это наше наследие и наша гордость.
— Я понимаю, — прошептала девушка, с трудом сглатывая ком в горле.
— Не понимаете, маленькая леди. Пока не понимаете, но я вам расскажу чуть позже одну историю падения эльфов. Я верю в то, что вы проникнетесь значимостью этих камней и сможете меня простить.
Вероника понимала, очень даже понимала, о чем говорил эльф, правда, никак не могла принять. Но простить…
— Я люблю вас, ваше величество, — сквозь улыбку, ответила девушка, смаргивая слезы с ресниц, — и могу простить вам очень многое, но не все. Поэтому не злоупотребляйте.
— Даю вам слово, что никогда не переполню чашу вашего терпения и не предам доверия, — соглашаясь со словами Ники, произнес эльф, отпуская лицо девушки.
Стерев ладонями мокрые дорожки, девушка пыталась взять себя в руки.
— Может, это и к лучшему, что вы все же пришли, — задумчиво произнес Трандуил, тепло улыбаясь девушке, от чего она замерла, пораженно глядя на это очарование. — Я постоянно беспокоюсь о вас. А когда вы рядом, мне спокойнее.
Ника часто смотрела мелодрамы и знала, что после примирения влюбленных следует поцелуй. Глядя на соблазнительные губы эльфа, девушка боролась с собой и своими желаниями. Но они так манили к себе, звали. Сделав робкий шаг к Трандуилу, Вероника потянулась к ним, желая испить их сладость.
— Нам пора, — поцеловав ее в лоб, Трандуил схватил опешившую Веронику за руку и повел за собой.
Девушка плелась за ним следом, прожигала недовольным взглядом его спину, не веря, что эльф опять это сделал, опять обманул ее ожидания!
Выйдя в холл, ведущий к лифтам, Вероника онемела, глядя в окно. В самом центре города, там, где запрещено строить высотки из-за исторически-культурного парка, трепетно хранимого мэрией города, возвышалась пропавшая из зала башня с огненным оком Саурона, которое нервно дергалось, что-то высматривая внизу, а поодаль нашлась и Роковая Гора с горным хребтом.
— О нет, как же это так, — прошептала девушка, прижимаясь руками к стеклу.
Взглянув вниз, она рассматривала панику, творящуюся на улице. Мобили были брошены кто где, люди спешили попасть в центральный парк. Но добраться до него теперь могли только пешком, из-за образовавшейся пробки на всех трех уровнях трассы.
— Это ваш мир? — холодно осведомился Трандуил, опасливо бросая взгляд на улицу.
— Да, — выдохнула девушка, смотря, как из центра выбегали люди, оглядываясь, неслись прочь от страшного места. За ними на улице появились орки, в растерянности оглядываясь по сторонам, явно выискивая Голума.
В одного попала стрела, и он, взмахнув руками, упал на асфальт. Остальные орки бросились в сторону башни, за ними мчались доблестные гномы во главе с Элрондом.
— Что же нам делать? — жалобно спросила Вероника, надеясь, что эльф знает, как уберечь город от нашествия темных войск.
— Надо успеть найти кольцо первыми и, конечно же, уничтожить его, — ровный голос эльфа, вывел девушку из себя.
— Да как его найти, это кольцо? Знаете, какой город большой, ваше величество? — язвила она, указывая пальцем на вид города из окна. — Спрятаться в нем легко и просто! Пока мы его искать будем, орки разрушат тут все!