Он неспешно выкарабкался из уютного аэрокресла и, волоча стёртой обувью о прохладный пол, устремил тело в сторону входной двери. Как ему показалось, раздражающий звук шёл именно оттуда.
Тяф! Гав! Р-гаф!
Так и есть. Даже с один ухом он мог определить источник шума.
– Рр, р! – Грубо выругался Геннадий, но незнакомец за дверью продолжал галдеть, игнорируя поступившую в его адрес угрозу.
Ррр… ТЯФ! – Чуть громче донеслось из-за двери.
Попахивало передразниванием.
– Ррр-р! – Присовокупил Геннадий к вышесказанному, не то со зла, не то, показывая собеседнику, как правильно произносится слово «открыто», на рычащем зомбоязе.
Р-гав! – исправился неизвестный шутник.
Геннадий полагал, что в Мясопотамии существуют два типа зомби: первые знают зомбояз, вторые думают, что знают. По мнению хозяина дома, непрошеный гость не подходил ни под один из критериев.
Геннадий остановился у двери. Ему не рекомендовалось покидать жилища, для зомби внешний мир враждебен. По крайней мере, так убеждала интеллектуальная система дома.
Любопытство пересиливало любой страх. Геннадий потянул за ручку.
– Рр? – удивился он, обнаружив пустой порог.
Тогда изумлённый домовладелец решил оглядеться вокруг.
За долгие годы на его улице почти ничего не изменилось: покрытые ржавчиной, разбитые автомобили, заросшие густой травой газоны, изборождённые трещинами дороги и мрачные, с облупившейся краской дома – настоящий памятник эпохи постапокалиптического декадентства.
Будучи по образованию ландшафтным дизайнером, Геннадий не нашёл в окружающем пейзаже ничего странного. Посещая выставки современного искусства, он видел вещи и пострашнее. Однажды на выставке у посетителя случился сердечный приступ. Бедняга так и пролежал до закрытия экспозиции, побыв в роли главного «шедевра» позднего гиперреализма. Жаль, что ничего этого Геннадий уже не помнил.
Ещё раз, поглядев по сторонам, он прикрыл дверь, мысленно внушая себе, что услышанное являлось частью взыгравшей фантазии.
Геннадий медленно развернулся, чтобы проследовать на кухню, как вдруг в ногу врезалось что-то мягкое. От удара он едва не свалился на спину. Случись такое, велика вероятность, лишиться помимо уха ещё какого-нибудь органа. Балансируя, словно пьяный канатоходец, поспоривший с друзьями, что пройдёт по линии высоковольтных проводов, домохозяин нерасторопно распростёр руки по сторонам.
Рр! – Прорычало нечто у его ног, и интеллектуальная система дома приняла изданный существом звук за команду хозяина отключить свет.
В одно мгновение всё потемнело.
Чудом, устояв на ногах, Геннадий медленно осмотрелся по сторонам. Увы, но отсутствие света здорово в этом мешало.
В помещении крайне не хватало фотонов. Хоть глаз выколи.
– Вероятно, – рассуждал про себя Геннадий, – Нежданный гость ухитрился незаметно проникнуть в дом, когда я открывал дверь.
Его доводы казались простыми и очевидными.
Надеясь завести контакт, он протяжно обратился к незнакомцу.
– Ррр р? – Вопросительно рыкнул Геннадий.
– Гав! – Звонко откликнулось нечто из темноты, бросившись отважно атаковать ноги ходячего мертвеца, подобно варвару, штурмующему крепость.
– Ррр! – Взревел что есть мочи хозяин дома, отгоняя нападавшего.
– Р-тяф! – Грозно откликнулось нечто, продолжая осуществлять наскоки.
Тело зомби едва выдерживало натиск врага. В тот момент он сильно засомневался в бесконечности бессмертия.
Р-ГАВ! ТЯФ! Ррр… ГАВ! – высказался незваный гость на неизвестном зомбоязном наречии и, проявив снисхождение к сопернику, ни с того, с сего принялся тереться о ноги домохозяина.
Вероятно, у преступника появились на Геннадия планы, иначе двухсотлетний мертвец не мог объяснить резкую смену настроений нападавшего. Раз так, то узнать о них стало делом всей его жиз… всей его смер… важным для Геннадия делом.
– Ррр? – Поинтересовался он, бросив вопрос в пустоту.
Пришелец ответил ему отдышкой, по-видимому, он находился в состоянии нервного перевозбуждения. Ласкаясь у ног Геннадия, он тёрся о его холодные, разлагающиеся конечности. Это напоминало…, пожалуй, с такими причудами гражданину Мясопотамии приходилось сталкиваться впервые.