– Добрый вечер, коллеги, – громко кашлянув и подождав, пока гомон утихнет, произнесла мисс Уолетт, – сегодня постараемся обсудить все по-быстрому.
– Вот всегда бы так, – вставил свой комментарий Алендер и получил в ответ строгий взгляд из-под припущенных век.
– Медли, вы решили вопрос с вашей колонкой? Мне нужен будет отчет уже в ближайшие дни, чтобы мы могли наконец-то продолжить работу.
Белесый мужчина в твидовом пиджаке с видом мученика, кротко кивнув головой, блеющим голосом ответил: «Да, мэм». Удовлетворившись его ответом, мисс Уолетт перешла к обсуждению других проблем.
– Отлично, а что насчет форума? Как идет подготовка? – она сложила ладони вместе и обвела взглядом всех присутствующих. – Я надеюсь, никаких серьезных проблем нет. Необходимо, чтобы все прошло идеально. Это очень важное мероприятие для нас.
Алендер закатил глаза, а мужчина с солидными усами и бородкой, сидевший по левую сторону от него, которого все звали Смит-старший, медленно проговорил:
– Тернер из культурного вроде как этим занимается. Еще раньше, кажись, Маккензи участвовал, но что-то у них там не срослось.
– Тернер, это который кудрявый такой? – задумчиво спросила женщина средних лет, сидевшая перед ним. – Дурной он парнишка. Ничего хорошего от него ждать не придется.
– Ну-ну, Беттс, полегче. Он вообще-то нашу честь защищать будет, а ты, – усмехнулся Алендер, пихая под бок Смита. Тот отрывисто засмеялся.
– Да, я все понимаю, животрепещущая тема, но все же попрошу спокойствия и тишины, – мисс Уолетт была по обыкновению строга и как никогда серьезна. Со стороны могло показаться забавным то, что она, молодая женщина, поучала людей, которые были старше ее, но сейчас все собравшиеся моментально притихли. Мисс Уолетт хоть и была младше, но занимала высшую руководительскую должность, так что перечить ей было просто глупо. Даже Оскар, который не гнушался подшутить над ее «сурьезностью», присмирел и продолжил внимать всему, что она говорит.
– Маккензи нужен мне и моему отделу, – холодным, как тысяча замороженных фруктовых льдов, голосом произнес жутковатый на вид мужчина в черном свитере, черном пиджаке и с не менее черной фамилией.
– О, Блэк, как дела в твоем отделе? – Алендер сложил пальцы пистолетиком и «выстрелил» в сторону мужчины. – Еще не закапываешься в чернозем от новостей о грязных законопроектах, откатах и взятках с продажи черного золота или чего-нибудь другого из темных сторон мира политики?
Смит-старший снова загоготал, а Беттс ехидно улыбнулась. Блэк же уничижительно зыркнул на Оскара и тут же отвернулся.
– У меня-то все прекрасно, – сквозь зубы прошипел он. – А вот у тебя-то, я смотрю, все корректоры поразбежались кто куда. Довел ты их своей заносчивостью, Алендер.
На этот раз была очередь Оскара презрительно смотреть на своего оппонента. Дела в его отделе действительно шли, мягко говоря, не очень хорошо, и отчасти в этом была его вина. Оскар подозревал, что многие ушли из-за того, что он слишком придирался к мелочам, иногда даже не самым существенным, и далеко не каждому это нравилось.
Мисс Уолетт, желая прекратить спор, громко прокашлялась.
– Ладно, с форумом все более-менее понятно, мы еще поднимем этот вопрос, – она провела рукой по своему пиджаку, разглаживая его, хотя в этом не было никакой необходимости. – Сейчас важнее другое: нам нужно выбрать кого-то из вас куратором для нашего нового сотрудника.
По залу пронесся взволнованный гомон. Все без исключения присутствующие начали оборачиваться друг к другу, обсуждая новость.
– Да, давно у нас не было новичков, – Беттс едва заметно улыбнулась. – Кажется с прошлого года.
– Не-е-ет, ты что, какого прошлого, – неуверенно возразил ей Медли. – В начале этого года много новых фотокорров набрали.
– А, неважно, – подытожил все вышесказанное Оскар, развалившись в кресле. – Наверняка опять очередной молодой оболтус.
– Ага, – поддакнул Смит, – или какая-нибудь деваха с неуемными амбициями, как та Дженнифер, которая недавно уволилась. Или… – он хотел было продолжить, но, встретив озлобленный взгляд мисс Уолетт, замолчал.
– Итак, попрошу всех желающих побыть куратором поднять руки, – объявила она, когда в зале снова стало относительно тихо. Однако никто не откликнулся. Все сидели без движения и лишь внимательно наблюдали за остальными.